吉野修一郎! 日本代表として米国に乗り込む!

　WBC(世界ボクシング評議会)が発表した最新ランキングで、ライト級4位に上がった吉野修一郎(31=三迫)が16日、都内のジムで報道陣に練習を公開した。

　吉野は、4月8日(日本時間4月9日)に米国ニュージャージー州で、元世界2階級制覇王者のシャクール・スティーブンソン(25=米)とのWBC世界ライト級挑戦者決定戦に臨む。

　「NEXTメイウェザー」の呼び声が高い超難敵と拳を交える吉野は、「自分が日本代表としてアメリカに乗り込む。厳しい戦いになると思うが、必ず笑顔で日本に帰国する」と言葉に力を込めた。

　なお、所属ジムから本日付で、吉野が保持しているOPBF東洋太平洋王座とWBOアジアパシフィック王座を返上したことが発表された。

　プロ入り後、初めてサウスポーと対戦する吉野だが「距離感や立ち位置が(オーソドックスと比べて)難しかったが、スパーリングを重ねて慣れた」と、問題なしを強調した。

　アマチュア10冠で、プロ3戦全勝3KOの今永虎雅(23=大橋)、日本ライト級7位の保田克也(30=大橋)、OPBF東洋太平洋スーパーライト級王者の永田大士(33=三迫)といったサウスポー選手との実戦練習で、シャクール攻略に全力を注いでいる。スパーリングを開始して4回目で、違和感なく対応できるようになったという。

　椎野大輝トレーナーは「スピードがあり、距離感が良い。最近は、フットワークを減らして、上体の動きで攻撃をかわし、その動きは達人の域に達している」とシャクールを最大限に警戒。その上で「吉野のボクシングをどうハメていくか。まずは下がらないこと。そうなったとしても、下がり方が大事になってくる。練習に対してのモチベーションが高く、いつも以上に仕上がっている」とアップセットに自信を示した。

　会見後には、シャドーボクシングとミット打ち、サンドバッグ打ちを披露。軽めに打っていたものの、ステップインからの左フックは迫力十分。シャクールを脅かす大きな武器になりそうだ。シャクールの動きを想定して、時折スイッチを織り交ぜながら打ち込んだ。

　「ここを勝って次のチャンスにつなげる」。ここで終わるつもりはサラサラない。この試合を勝って、世界戦に突き進む。

　吉野陣営は、3月29日(水)にロサンゼルス入りし、メディカルチェックと最終調整をして、4月3日(月)に決戦地のニュージャージー州に入る。