阿部麗也がフェイスオフで仕掛けた!

　計量後のフェイスオフで先に仕掛けたのは阿部だった。赤色のIBFのベルトを指さし、「あのベルトは俺のものだ」と、しっかりとアピールした。その後はガッチリと握手を交わし、健闘を誓いあった。

　阿部は「日本にいる時と変わらずに調整できた。むしろ日本にいる時より減量が上手くいった」と仕上がりの良さを強調。計量後には、妻が作ったトマトリゾットを口にして体力を回復させた。

　阿部が「サッパリした感じでいい奴」と言うように、フェイスオフでも殺伐とした雰囲気は感じられなかった。「距離は噛み合いそう。あとはどのくらいパワーがあるのか対峙してみてから」と話すと、「前に出てくるなら阿部さんのカウンターが火を噴くし、ビビって出てこないなら追っていく。あとはやるだけですよ!」とベルト奪取を誓った。

　チャンピオンのロペスは、2022年12月に英国でタイトルを奪取しこれが3度目の防衛戦。プロ叩き上げで、高い身体能力と反応の良さが光る変則タイプだ。

　計量後に取材に応じたロペスは「相手はとてもよく動く選手なので、先回りすることが重要になってくる」と試合のキーポイントを挙げた。この試合に向け、サウスポー選手とのスパーリングを重ねて万全のコンディションに仕上げてきた。

　この試合をクリアしてビッグマッチを目指すロペスは「今後、井上が上がってくることも想定している」と、モンスターとの対戦も視野に入れているようだ。

　阿部が言うようにフェザー級としては、身長が低いロペスだが、ガッチリしていて、サングラスの奥に光る眼光の鋭さが印象的だった。

　アンダーカードから前日計量が行われ、フェイスオフで一触即発となったり、チームが指笛で盛り上げたりと、日本とは違う雰囲気だった。計量後にルールミーティングとグローブチェックが行われ、ロペスはエバーラストの白色、阿部はレイジェスの黒色を選択した。レフェリーはマーク・ネルソン氏(米)、ジャッジは、グレン・フェルドマン氏(米)、ドン・トレラー氏(米)、トム・シュレック氏(米)が務める。

　ネルソン氏は、2月24日(土)に両国国技館で開催されたWBA世界バンタム級タイトルマッチ、井上拓真(大橋)対ジェルウィン・アンカハス(比)戦でもレフェリーを務めた。

　待ち続けた「大和の雷神」が節目の30戦目で、長谷川穂積氏以来となる約13年ぶりの日本人フェザー級世界王者を狙う。ニューヨークで阿部がベルトを獲る!