中谷潤人! 世界3階級制覇へ待ったなし!

 WBC(世界ボクシング評議会)バンタム級1位の中谷潤人(26=M・T)は、2月24日(土)、両国国技館で開催される「Prime Video Presents Live Boxing 第7弾」で、王者のアレハンドロ・サンティアゴ・バリオス(27=メキシコ)に挑戦する。

　中谷は、昨年5月、米国ラスベガスでアンドリュー・モロニー(33=豪)を相手に衝撃の12回TKO勝ちを収め、世界2階級制覇を達成。9月に初防衛を果たすと、王座を返上しバンタム級に上げてきた。バリオスは、昨年7月にノニト・ドネア(41=比)との王座決定戦を制し、新チャンピオンに就き、これが初防衛戦となる。

　WBC世界バンタム級王座は、辰吉丈一郎、薬師寺保栄、長谷川穂積、山中慎介、井上尚弥といった名チャンピオンが巻いた歴史が深いベルトだ。ボクシングを始めた時からWBCの緑のベルトに憧れがあった中谷は、この一戦にモチベーションをさらに上げていた。

　米国ロサンゼルスでのスパーリング合宿直前(取材日:2023年12月27日)の中谷に次戦への思いを聞いた。