名匠ローチの半生�A

名匠ローチの半生 PART�A

　志半ばの26歳でグローブを壁に吊るしたローチは、現役時代にキャリアの半数以上(28試合)を戦った地縁のあるラスベガスで仕事を探した。電話による商品販売やレストランの給仕など、生活の糧を得るためにいくつかの仕事をこなしたが、なかなか満足感を得ることはできなかった。
　そこで、以前に指導を受けたことのあるトレーナー、エディ・ファッチ氏に弟子入りを志願した。汗と松脂の匂いが忘れられなかったのだろう。ファッチ氏はジョー・フレージャー(米)やケン・ノートン(米)、ラリー・ホームズ(米)らを世界ヘビー級王者に導いた名伯楽として知られた大御所で、当時は75歳になっていた。
　ローチは老齢のファッチ氏のアシスタント・トレーナーとして無償で5年間働いた。この時期はファッチ氏がウェルター級のマーロン・スターリング(米)やライトヘビー級のバージル・ヒル(米)を世界一の座に導いたころと一致する。ローチはファッチ氏の下で指導の基本となるノウハウを身につけた。
　転機は91年に訪れた。のちに来日して両国国技館で試合をすることになる俳優ミッキー・ロークのトレーナーを務めることになったのだ。これが縁となりローチが兄ペッパーとともにカリフォルニア州ロサンゼルスに「ワイルドカードジム」を興す際には、ロークが資金援助をしたとも伝えられている。
　トレーナーとして2度目の、そして決定的な転機はジム創設から10年目の2001年に訪れた。22歳のフィリピン人が突然、練習をさせてくれとジムにやってきたのである。