パッキャオ次戦は豪州、UAE、英国?

　6階級制覇の実績を持つスーパースター、WBO(世界ボクシング機構)ウェルター級王者マニー・パッキャオ(38=比)の次戦に関して、現時点では様々な情報が飛び交っている。一時は4月23日にオーストラリアで同級2位のジェフ・ホーン(29=豪)の挑戦を受けると伝えられたが、その後、UAE(アラブ首長国連邦)、さらに英国でアミール・カーン(30=英)と対戦という報道も出てきた。

　フィリピンの上院議員でもあるパッキャオは多忙の身でもあることからリングに上がるタイミングは限られており、昨年11月に来日した際には「次戦は議会がオフになる4月か5月」と話していた。その言葉どおり、今年に入ってから「4月23日にオーストラリアのブリスベンでホーンの挑戦を受けることが確定」と報じられた。ところが、決定という発表がないまま時間が過ぎ、2月になってパッキャオのアドバイザー、マイケル・コンツ氏が「開催地はUAEで100%間違いなし」とコメント。オイルマネーがバックにあるうえパッキャオ自身が「次はUAEで会おう」とツイートしたことから、今度はこれで決定かとも思われた。しかし今週になって「5月20日、英国でカーンの挑戦を受ける」という報道も出てきたのだ。これらの情報に関してパッキャオの試合に15年以上も関わっているトップランク社のボブ・アラム・プロモーターは「まったくの憶測にすぎない」と一蹴。こうしたなかコンツ氏は「来週半ばごろには(諸々が)最終決定すると思う」と話している。日程は4月23日なのか5月20日なのか、相手はホーンなのかカーンなのか、そして開催地は――続報を待ちたい。