メイVSパッキャオの可能性

　ウェルター級とスーパーウェルター級のWBA、WBC王者フロイド・メイウェザー(37=米)は13日、米国ネバダ州ラスベガスのMGMグランドガーデン・アリーナでマルコス・マイダナ(31=亜)との再戦に判定勝ちを収め、プロデビューからの連勝を47(26KO)に伸ばした。試合後のリング上では近い将来、長年のライバルでもあるWBO世界ウェルター級王者マニー・パッキャオ(35=比)との対戦の可能性について興味深いコメントを残した。

　「パッキャオ?　そうだね、彼が望むならやってもいい。やるとしたら来年の5月かな」――これまでに何度も同じような発言が両者から発せられたが、「またか」という諦めの声がある一方、「今回は可能性大」という期待の声もある。それは両者を取り巻く状況が以前とは明らかに異なってきているからだ。最も大きな変化は、ふたりが年齢を重ねるにつれてエキサイティングな戦いが減り、それに比例して課金システムのペイ・パー・ビュー(PPV)放送の契約件数が激減していることである。以前ならばふたりとも試合のたびに100万件超えは当たり前で、それだけで60億円超の視聴料が徴収できた。20億円、30億円を超える巨額の試合報酬はそれで十分に賄えていたのだ。ところが、昨年9月のメイウェザー対サウル・アルバレス(メキシコ)を除けば、メイウェザーもパッキャオも最近の数戦は100万件に乗せるところまではいっていない。昨年11月のパッキャオ対ブランドン・リオス(米)は中国特別行政区マカオでの試合ということもあったが、50万件にも届かなかった。今年5月のメイウェザー対マイダナ初戦も正式な数字が発表されなかったが、80万件前後といわれている。今年4月のパッキャオ対ティモシー・ブラッドリー(米)�Uも70万件台だったと伝えられる。
　　その裏には、09年にメイウェザーが再起後、8戦して全勝(1KO)、パッキャオは直近の8戦で6勝2敗、その勝利はすべてフルラウンドを戦ってのものであるというデータがある。KOが絶対とはいわないまでも、以前のような神通力がみられないのは事実だ。これに合わせて徐々に波が引き始めていると分析したとしても間違いではなかろう。

　それ以上に憂慮すべきは次の波が押し寄せてきていないことだ。期待されたショーン・ポーター(米)はケル・ブルック(英)にあっさり王座を明け渡し、キース・サーマン(米)もケガでブランクをつくることになってしまった。アミール・カーン(英)も煮え切らない試合が続いている。ましてや40歳のファン・マヌエル・マルケス(メキシコ)に多くを期待するのは酷というものであろう。プロモーターの問題はあるにしろ、だからメイウェザーはマイダナとの再戦に向かわざるを得なかったともいえる。同様のことはパッキャオにもいえる。11月22日、世界的には無名のクリス・アルジェリ(米)と拳を交えることになった裏にはバランスのとれた対戦相手が不足しているという事情が横たわっているのだ。