小國以載「リングの自分を信じるだけ」

　昨年の大晦日、圧倒的不利が予想されるなか22勝全KOの戦績を誇る無敗王者ジョナタン・グスマン(ドミニカ共和国)を見事攻略し、IBF(国際ボクシング連盟)スーパーバンタム級王座を奪取した小國以載(29=角海老宝石)。グスマン戦で負った両拳の怪我も完治し、いよいよ9月13日(水)のエディオンアリーナ大阪で初防衛戦を迎える。
　対戦相手は2年ぶり2度目の世界挑戦となる指名挑戦者、"イーグルアイ"の異名を誇るサウスポー岩佐亮佑(27=セレス)。アマチュア出身の二人はさかのぼること12年前、小國が高校1年、岩佐が中学3年の時の出会いから幾度か手を合わせてきた繋がりがある。プロでは小國がスーパーバンタム級、岩佐がバンタム級を主戦場に置き、スパーリング以外で交わることはなかったが、時に切磋琢磨し、ライバルと認め合うこの二人がいよいよ世界を舞台にぶつかり合うのだから因縁を感じずにはいられない。
試合の模様は当日、TBS系列で全国中継される。