世界王者に敗れた男が7年ぶりにカムバック!

　先に秤に乗った稲元は、フェザー級リミットを400g下回る56.7�sでパスした。約7年ぶりの計量に、「ドキドキした」と心境を明かした。

堤聖也に敗れて一度引退

　稲元は、アマチュア時代に44戦37勝(9RSC)7敗の成績を残し、2017年12月にプロデビュー。しかし、3戦目で現WBA(世界ボクシング協会)バンタム級休養王者の堤聖也(29=角海老宝石)と対戦し、3回TKO負けを喫した。

　「学生時代から尊敬している先輩だが、敗戦を受け入れることができなかった」と、再起を目指し、トレーニングを積んでいたが、新型コロナの影響で試合が流れてしまい、「闘志が小さくなってしまった」と一度はグローブを吊るした。

　ボクシングから離れている間は、「あえて見ないようにしていた」と仕事に集中。4年の月日が流れる中、堤の活躍を目て複雑な思いを抱いたという。「うれしさ半分、悔しさ半分でした」。

　また、同門で元日本スーパーウェルター級11位の加藤寿(40)や2022年東日本フライ級新人王の長谷川優太(25)の活躍も、復帰を後押しした。「負けたまま終わるのは嫌だ」との思いから、1年前からジムワークを再開。加藤からは、「腹を決めてやるしかない」と励まされて、決意を新たにした。

　SNSを通じて復帰を宣言すると、堤も反応し、互いにメッセージをやり取りしたという。

　稲元は、「堤さんは、はるか遠くの存在になってしまったが、7年前とは全く違う別人の強さを見せるつもり」と勝利への意気込みを示した。

　拳を交えるスラットは800gアンダーの56.3�sでクリア。今回が3度目の来日のスラットは、「全力を尽くして戦う。リングの自分を見てほしい」と意気込みを語った。