栗原慶太vs富施郁哉! ベルトと世界への野心が激突!

　初防衛戦に臨む栗原は、バンタム級リミットの53.5kgでパス。OPBF東洋太平洋王者時代にも何度も防衛戦を経験しているが、「防衛戦だからと慎重になり過ぎたところがあった。目の前の試合を勝ちに行くだけ」と、王者として守りに入ることなく、勝利だけを求めてリングに上がる。

「防衛戦だからいって慎重になり過ぎないこと」

　富施とはこれまでに何度かスパーリングで拳を交えており、「スピードがある正統派のサウスポー」と印象を語った。元WBA世界スーパーフェザー級スーパー王者の内山高志氏が会長を務めるKOD LABに移籍して今回が2戦目。「内山さんのアドバイスは、自分にとって大きい」と、新たな環境で得た手応えを口にした。

　WBO-APバンタム級王者の伊藤千飛(21=真正)が日本王座最強挑戦者決定戦にエントリーし、次戦で同級2位の辻永遠(26=KWORLD3)との挑戦者決定戦に臨む。来年のチャンピオンカーニバルで栗原への挑戦を熱望していることについて、王者は「評価の高い選手に名前を出してもらえるのは、うれしいこと」と受け止めた。

　今後の進路については、「当初は、ここを勝って返上することも考えていたが、世界ランキングからも外れたので、勝ってから陣営と話し合っていきたい」と説明。まずは富施との初防衛戦に集中する。

　「いろいろなパターンを準備してきた。勝てれば、どんな形でもいい」。豊富な経験と破壊力を誇る王者は、展開を問わず勝ち切る構えを示した。

　王座返り咲きを目指す富施は、100gアンダーの53.4kgで秤を降りた。「減量も最後までうまくいき、バッチリ仕上がった」と、充実した表情でベストコンディションをアピールした。

井上拓真(大橋)と40ラウンドのスパーリング

　この試合に向けて、WBC世界バンタム級王者の井上拓真(30=大橋)と40ラウンドのスパーリングを敢行。「パンチが当たらなさ過ぎて、拳を痛めないからバンデージを巻く意味があるのかなと思った」と話して記者の笑いを誘うと、「大橋ジムで強い選手と緊張感を持ってやれたので、良い経験になったし、勉強になることばかりだった」と大きな収穫を口にした。

　WBA世界バンタム級王者の増田陸(29=帝拳)、IBF世界スーパーバンタム級暫定王者のサム・グッドマン(27=豪)とも拳を交えてきた。「世界チャンピオンになった選手と戦ったことは、自信になっている」と、世界トップと積み重ねた経験を王座奪還につなげる。

　「日本王座は一度獲って、負けて、陥落後は辞めようとも思ったが、さらに上に行きたいと思ったから復帰した。ここを勝って世界を目指す」。再び立ち上がった富施が狙うのは、日本王座の先にある世界の舞台だ。

　王者として新たな道を切り開こうとする栗原と、再起を決断して頂点への歩みを進める富施。譲れない思いを背負った2人が、日本バンタム級のベルトを懸けて後楽園ホールのリングで拳を交える。