堤聖也とドネアがWBA世界バンタム級王座統一戦

　WBA(世界ボクシング協会)世界バンタム級正規王者の堤聖也(29=角海老宝石)と同級暫定王者のノニト・ドネア(43=比/米)が17日、両国国技館で開催された「U-NEXT BOXING 4」のメインイベントで、WBA世界王座統一戦に臨んだ。

　ドネアの左フックを警戒した堤だが、ドネアが序盤に見せたのは、右ストレートと右アッパー、左はボディを打つ場面が多かった。堤は潜り込むようにして左フックを大きく振った。ドネアのパワーと試合巧者ぶりが見えたのは、4回の攻防。ラウンドの終盤にドネアの右アッパーが堤の顔面を捉えると、堤は大きくバランスを崩したが、ダウンは免れた。中盤以降は、堤がプレスをかけてロープまでドネアを追い込んで連打を打ち込んだが、ガードでしのがれた。終盤はスタミナを温存しながら、カウンターを狙うドネアに対し、堤が警戒しながら前に出て突破口を探った。最後までオーラが消えることがなかったドネアだったが、堤が粘って勝ちを掴んだ。

　激闘を制し、勲章だらけの顔で会見場に姿を見せた堤は「かなり苦戦した。相手が休んでいる時に『いける』と思っても行けないベテランの経験値を感じた」と、安堵の表情で話し出すと「勝つか負けるかの試合、楽しめる感覚はなく、ポイントを取れていても一発でダウンになるリスクがあった。僕が前に出られなくなるって、余程のことですよ、怖さが最後まで生きていた」と振り返り、「前半は油断させられ、4ラウンド目まで強いパンチを隠されていた。これまでハードパンチャーと試合をしてきた経験が活きたが、瞬間的な怖さがあった」と、レジェンドにリスペクトを示した。

　改めて、「採点は最後までわからなかった。1ラウンド毎に全力で戦っていて、後半はポイントを取れている感覚だったが、効かされてまた取り返されてると思って、やれることを全力でやった。日々の積み重ねと準備で、こういうキツい時にも戦える」と振り返った。　

　レジェンド撃破を果たした堤は「統一戦は目的だし、やらないといけないが、ワクワクする方を選びたい。自分がチャンピオンとして、学生の頃から見ていた尊敬するレジェンドと試合をできるなんて、そうそうない」と、12月31日にWBA世界バンタム級挑戦者決定戦に挑む、日本を代表する現役レジェンド、井岡一翔(36=志成)との対戦を熱望し、ボクシングファンの期待を煽った。　

　最後に「生き残ったことにホッとしている。苦手なタイプに競り勝てたが、今回の試合で自身の価値が上がったかは、わからない。もっともっと修正することがある」と、今回の結果に満足することなく、会見を終えた。

　同席した石原雄太トレーナーは「(ドネアには)カウンターがあるので、パンチをまとめられるところで、一気にまとめる様に指示をした。4ラウンドに効かせたが、中盤以降は練習通りにいけた。行き過ぎない方が良いが、気持ちの面で行かせるしかなかった」と、一発の怖さがあるドネアとの駆け引きの難しさを改めて痛感していた。

　激闘を演じるも、白星に手の届かなかったドネアは「全てを出しきって戦った。堤は良いファイターで素晴らしかった」と、堤に賞賛の言葉を送ると、続けて「自分のパンチは効いていたから戦略は合っていた。試合中、全ての拳にできた血豆が潰れるほど打ち込んだが、倒れなかった彼のタフさをリスペクトする」と堤の脅威的なタフさを称えた。

　試合については「堤の良いパンチもあったが、自分の方が2ポイントは上回っていた。日本のファン、皆さんをリスペクトしているが、日本では勝てないと思った」と自身の胸の内を漏らした。

　最後に「心から楽しく、高揚感があるからボクシングをしている。家族と過ごして、リングに戻りたくなったら戻る。もちろん日本で試合をしたいが、全ては女王様(レイチェル夫人)の指示が出された試合をしていく」と、レジェンドとしてリングで戦い続ける理由を、家族への感謝の気持ちに代えて会見を終えた。

 

　同席したレイチェル夫人は「こちらにポイントが入っていたジャッジがすべて。堤の攻撃はスポットでは当たっていたが、全体的にはこちらのパンチが当たっていた。今日はジャッジがフェアではなく、自分たちへのリスペクトがなかった」と、スプリットディシションとなった採点について不満を漏らした。