ベジータ石川が九州のボクサーの魅力を伝える「スカウターコラム」。今回は、B級ボクサーの平野琉喜亜(ひらの・るきあ/22=北島)にフォーカスする。

　平野は5月23日(土)、福岡市立城南体育館で開催される「株式会社 辛島組 presents THE FUKUOKA PROBOXING FirstThrive」のメインイベント、49.5kg契約6回戦で片渕龍太(21=KG大和)と対戦する。若き挑戦者の現在地と、その内面に迫った。

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　私はインタビューの際、必ず最初にこう聞く

　「何のためにボクシングをしているのか?」

　その答えに、その選手の人間性や価値観が凝縮されていると感じている。

　平野の答えはシンプルだった。

　「何者かになりたい」。

平野:俺はまだ何者でもない。ただのプロボクサー、いや、ただの人です。まだ途中なので

　まだ22歳。長崎から福岡へ拠点を移し、夢を追い続けている。謙虚な言葉の奥に、確かな意思が宿っていた。

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ベジータ:6回戦になって自信はついた?この先、何者かになれそう?

平野:まずは24歳までに日本ランキングに入ります

ベジータ:こういう時は“チャンピオンになる”って言う選手が多いけどね(笑)

平野:言えますけど言いません(笑)。説得力ないでしょ?ランカーでもないのに

ベジータ:なるほど

平野:バカだけど空気は読めます

　過剰なビッグマウスではなく、現実を踏まえた目標設定。それでいて言葉には不思議な力強さがある。静かな自信を感じさせた。

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　その実力を確かめるべく、スパーリングを行った。

ベジータ:階級差もあるし、軽めにやろうか

平野:いえ、ガチでお願いします。その方が面白いので(笑)

　北島桃太郎会長の許可を得て、実戦さながらの攻防が始まった。

　とにかく速い。あっちへ行き、こっちへ動き、一瞬で視界から消える。私の動体視力では捉えきれない。

　こちらはライト級、相手はミニマム級。9階級差の体格差で押し込もうとするが、気づけばポジションを入れ替えられ、逆にコーナーへ追い詰められていた。

　攻防を繰り返すうちに、連打を浴びる。

思わず北島会長がストップをかけた。

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