桑原拓が背水の韓国決戦! 「どんな形でも勝つ」

　元OPBF東洋太平洋フライ級王者の桑原拓(31=大橋)は、10月9日(金)、韓国ソウル・ソムユセンターで開催される「フェニックスバトル ソウル」のセミファイナルで、韓国スーパーフライ級王者のキム・ウーヒョン(29=韓国)とWBAアジア・スーパーフライ級王座決定戦に臨む。

　昨年12月、WBO世界フライ級王者のアンソニー・オラスクアガ(27=米)に挑戦したが、4回TKO負け。試合で負った怪我もあり、現役続行への不安が頭をよぎった。それでも、体を動かす中で湧き上がってきたのは、再び世界を目指したいという思いだった。

　10ヶ月ぶりの再起戦は、プロ初の海外戦に加え、1階級上のスーパーフライ級で迎えるタイトルマッチ。敵地での判定を警戒しながらも、冷静に倒す機会を探っていく。敗れれば進退にも関わる覚悟の一戦。31歳になった桑原が、積み重ねてきた経験と増したパワーを携え、韓国のリングから再び世界への道を切り開く。

■最初に韓国で試合をすると聞いた時は?
桑原 びっくりしました。まさかの韓国という感じでした。これまで日本でしかやったことがなかったので。

■スーパーフライ級で戦うことについては?
桑原 フライ級は減量がかなりキツかったのですが、大橋会長から、次に韓国でやるならスーパーフライ級しか相手がいないと聞いていたので。この階級の方が力を発揮できると思います。

■桑原選手はフライ級でも大柄ですからね。
桑原 ゴツくなってきましたからね。ただ、オラスクアガ戦は、ぶっちゃけ、そこまでキツくはなくて。モチベーションだけで(体重は)どんどん落ちていきました。ただ階級を上げるからこそ、気をつけないといけない。それプラス海外での挑戦なので、最後の水抜きはいつもと違う環境になりますが、フライ級の時のペースで落としていきたい。水抜きの幅を大きくしないように。

■キム選手の印象を教えてください。
桑原 好戦的で、何でもできるスタイルというか。全体的にまとまった上手い選手です。もともとバンタム級でも試合をしていたようなので、パワー負けしないように気をつけたいですね。やってみないと分からないことが多いですね。

■アウェー戦だったり、階級を上げたりと未知のことが多いですね。
桑原 敵地なので、向こうに有利に働くと思うので、なるべく攻撃的に倒しに行こうと思っています。判定に委ねるのは怖い部分があります。ただ、無理に倒しに行こうとするとバランスが崩れたり、力んだりするので、状況をしっかりと見ながら戦っていきたい。

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