石井武志vsメンデス! 世界戦史に残る電撃決着!

　WBA(世界ボクシング協会)ミニマム級1位の石井武志(26=大橋)が2日、横浜BUNTAIで開催された「NTTドコモ Presents Lemino BOXING ダブル世界タイトルマッチ」のセミファイナルで、同級2位のウィルフレッド・メンデス(29=プエルトリコ)と空位の王座を争った。

　世界の頂まで、あと1勝。プロ13戦目で大舞台に立った石井が迎えたのは、世界のベルトを知る難敵メンデスとの大一番だった。日本屈指の名門で磨き上げてきた攻撃力と勝負強さを解き放ち、ミニマム級の頂点を目指した。

　横浜BUNTAIが大きく揺れたのは、ゴングからわずか65秒後だった。石井とメンデスによる世界王座決定戦は、日本ボクシング史に刻まれる衝撃的な結末を迎えた。大橋ジム6人目の世界王者は誕生したのか――。

　開始直後から石井が一気に距離を潰し、カウンターの左ボディから右フックを豪快に叩きつけてダウンを奪取。深いダメージを負ったメンデスは立ち上がることができず、レフェリーが10カウントを数え上げた。石井が衝撃の初回KO勝ちで、世界王座を獲得。勝利の雄たけびを上げながらリングを回ると、八重樫東トレーナーと抱き合い、歓喜を爆発させた。

叩き上げから世界王者へ!

　世界初挑戦で王座を獲得した石井は「今はやっと落ち着いてきて、喜びを味わっているところ。少しずつ世界チャンピオンになった実感が出てきて、さらにボクシングが楽しくなりそう」と、喜びを噛みしめた。

　「1ラウンドからスタミナを考えず、距離を潰していく作戦だった。倒したボディは良いタイミングで入ったので、効いているかもしれないと思っていた。倒れた時には、もう立ってこないかもしれないと思った」と、電撃KOとなった一戦を振り返った。

　石井は初回1分5秒でKO勝ちを収め、井上尚弥が2018年10月のファン・カルロス・パヤノ(ドミニカ共和国)戦で打ち立てた初回1分10秒を上回る、日本人による世界戦最速KO記録を更新した。

日本人世界戦最速KO記録を更新

　「日本最速KO記録は試合中には分からなかったが、リングを降りた時に尚弥さんから『俺の記録、抜いちゃったね』と言われて初めて気づいた。すごく嬉しかった」と、新記録樹立の瞬間を明かした。

　さらに、大橋ジム6人目の世界王者となった。

　「川嶋さん(川嶋勝重)、八重樫さん(八重樫東)、尚弥さん(井上尚弥)、拓真さん(井上拓真)、武居さん(武居由樹)と、すごいチャンピオンしかいない中で、6人目になれたことを誇りに思う。会長や八重樫さんが持っていたベルトを引き継げたことが嬉しい。今回、チーム八重樫として初めて試合をして、結果を出せたことで恩返しができた」と、歴代の世界王者に続き、自身もベルトを巻いた喜びを語った。

　今後については、「次戦はまだ分からないが、すぐに練習を再開して、チャンスが来たら、いつでもいけるように頑張っていきたい」と、さらなる飛躍を見据えた。

　八重樫トレーナーは、「才能という点では、他にも良い選手がたくさんいる中で、彼はずっと努力してきた。それが実った試合を間近で見ていて、本当に嬉しかった。石井は本当に努力する選手。頑張れば何者にでもなれるということを教えてもらった。感動した」と、教え子の努力が実を結んだことを喜んだ。

「ガッツ石松さんが降りてきた」大橋秀行会長

　大橋秀行会長は、「このベルト(WBAミニマム級)は私が1992年、2011年に八重樫が巻いている。35年の年月を感じる。今日はガッツ石松さんのお別れ会があったが、ガッツさんが降りてきたという感じがしている。あのボディブローで、井上尚弥の日本最速KO記録の70秒を5秒も縮めた。ガッツさんが降りてきたとしか思えない1日」と、劇的なKOを振り返った。

KO勝率75%!

　さらに、「次戦はまだ分からないが、どんどん強い相手と戦わせたい。統一戦や複数階級。これからは、そういう形で戦っていかないと注目されない。最軽量級でKO率が高く、パンチ力があるところを見せていくのが石井の義務」と、世界王者となった石井の今後に大きな期待を寄せた。

　初回KO負けを喫したメンデスは、「まずは石井選手におめでとうと伝えたい。言い訳はない。1ラウンドでこのような結果になり、ボクシングは本当に何が起こるか分からないスポーツだと、あらためて感じた」と悔しさをにじませた。

　「開始前にトレーナーとプランを確認してリングに上がったが、ボディが効いて立ち上がることができなかった」と、無念の表情で振り返った。

　今後については、「階級を上げることも含めて考えたい」と言葉を絞り出した。