「The King」藤木勇我がB級合格! ゴールデンルーキーが堂々の船出

　序盤から藤木は積極的にプレスをかけ、左ボディで主導権を握る。サウスポーの橋本が返す左ストレートはヘッドスリップで回避。2回は橋本が前の手で距離を作りながらサイドに回り込むが、藤木はガードを固めつつ右カウンターと左ボディを的確にヒット。3回は橋本がワンツー、右アッパーで応戦するも、藤木は距離を詰めてコンビネーションで応酬。内容の濃い3ラウンドを終え、テストは合格となった。

　囲み取材で藤木は「こんなものじゃない。デビュー戦ではもっと良い試合を見せる」と語り、「筆記は80点、スパーリングは5点。近距離でも遠距離でも、もっと引き出しがあった。見せたい気持ちが強く、舞い上がってしまった」と自己評価は厳しかった。

　初の後楽園ホールについては「アマチュア時代から大きい会場には慣れているが、プロの舞台としてはもっと隙のないボクシングを見せたかった。2ラウンド目の右カウンターは8オンスなら終わっていたと思うが、相手の意地も感じた」と振り返った。

　将来については「誰もが認めるボクサーになり、世界チャンピオンになる」と力強く宣言。

　大橋秀行会長も「今日は練習の10%くらい。デビュー戦では200%を出してほしい」と期待を込めた。

　なお、デビュー戦の相手はWBOアジアパシフィック・スーパーフェザー級15位のウィラ・ミカム(28=タイ)に決定した。

　一方、テストの相手を務めた橋本は「初回からジャブを当てられた。タイミングが良く、ジャブと右アッパーはモーションがなく見えなかった」と藤木の資質を高く評価。「注目されるので、気合いが入った。勝ち負けはないが、そのくらいの気持ちで臨んだ」とユース王者としての意地を見せた。

5月29日に初防衛戦

　5月29日(金)に初防衛戦を控える橋本にとっても収穫の多い機会となり、「お客さんの前での緊張感の中で良い経験ができた」と語ると、「僕のニックネームはザ・プリンスです!」としっかりアピールした。