桑原拓がオラスクアガに挑んだ!

　WBO(世界ボクシング機構)世界フライ級タイトルマッチが17日、両国国技館で開催された「U-NEXT BOXING 4」で行われ、チャンピオンのアンソニー・オラスクアガ(26=米国)に桑原拓(30=大橋)が挑んだ。

　初回から右ストレートを顔面に強振するオラスクアガに対して、桑原も左ボディを返して前で勝負した。2回は左ボディと左フックを打ち込んだ桑原。オラスクアガは強引に前に出て右ストレートを顔面に打ち込んだ。両者ともに一歩も引かない3回、ロープに下がった桑原だったが、オラスクアガの打ち終わりに回り込んで、右アッパーを返して追撃を免れた。勝負がついたのは4回、オラスクアガの右ストレートのパワーに押された桑原は、ガードの上から連打をまとめられると、レフェリーが試合を止めた。

　4度目の王座防衛に成功したオラスクアガは、試合後のフラッシュインタビューで、「試合前のインタビューで話していた通りに、真っ向勝負をしてきた桑原選手をリスペクトしている。皆さんメリークリスマス! 桑原選手の応援に来ていたファンの方も含めて、ハードなスポーツをサポートしてくれている皆さんに感謝したい」と、感謝の気持ちを伝えた。

　防衛に成功したオラスクアガは試合後の会見で「勝てて嬉しい。桑原も自分も、前に出る強い意思を見せる試合ができて幸せ」と充実した表情で語り「とてもエキサイトな試合で、リスペクトする相手と打ち合いができた」と振り返った。

　また、「ジャブで試合をコントロールして、桑原の足を止めることができた。(桑原の右目眼下底骨折疑いに)そこまでダメージがあると思わなかったが、その威力があることを知れたので、次の試合でも使っていく」と話した。

　最後に「誰でもかかってこいという気持ち。自分はいつでも戦える準備をしている。チャンピオンとして、ボクシングに身を捧げ、この場所にいて良い男としての実力を見せる」と王者としての威厳を見せ、「今日のパフォーマンスは良かったですか? また日本のリングに戻ってきたい」と日本のファンに向けメッセージを送り、笑顔で会見を締めた。

　一方、勝利に手の届かなかった桑原は「率直に悔しい。もっとできると思っていたし、後半にチャンスがあると思っていたが、1ラウンドに貰ったジャブで眼下底を負傷してしまい、相手が二重に見えてパニックなってしまった」と、悔しさを滲ませながら話した。

　続けて「攻撃力が高く、パンチの硬さやパンチ力が今まで戦った選手の中で1番強く、パンチを貰いすぎてしまった。尚弥さんの『気持ちで負けるな』という掛け声を聞いて、最後まで戦った」と振り返った。

　最後に「出し切れていないが、自分はここまでの男という気持ちもある。今後のことはまだ何も言えない」と胸の内を話し、右目の検査のために病院へ向かった。