THE DAY 井上尚弥vs中谷潤人

　56000人の大観衆の熱狂に包まれる中、世界主要4団体(WBA/WBC/IBF/WBO)スーパーバンタム級統一王者の井上尚弥(33=大橋)と、世界3階級制覇の先を目指す中谷潤人(28=M.T)が2日、東京ドームで激突。100年先まで語り継がれる一戦となった。

　マイケル・バッファーのコールで会場のボルテージが一気に上昇。先に現れた“ビッグバン”中谷潤人は長渕剛の「神風特攻隊」でリングイン。続く“モンスター”井上尚弥はオーケストラによる「Departure」、さらに布袋寅泰の演奏で入場し、東京ドームの熱気は頂点に達した。

　序盤はサウスポー中谷が距離を測り、井上は上下の揺さぶりで応戦。互いにクリーンヒットは少ないが、緊張感の高い展開が続く。3回、井上が右ボディをヒット。5回は中谷が左ストレート、右フックを返す。中盤以降もハイレベルな攻防が続き、9回は中谷が好打、10回には打ち下ろしの左を決めるも、バッティングで右目上をカット。11回、井上が右ショートアッパーで流れを引き寄せる。

　最終12回まで互いに決定打を許さず、ゴング後は抱擁。判定は2〜4ポイント差で井上が制し、王座防衛。敗れた中谷にも大きな拍手が送られた。

　リングインタビューで「今夜勝つのは僕という言葉を実行した」と、試合を振り返った井上尚弥は、「この景色は55000人のみんなが集まってくれて見れる景色なので、また、東京ドームで試合をするので、みんな集まって、また僕にこの景色を見させて下さい」と、ファンに感謝の気持ちを伝えた。今後に関しては、「少し休ませて下さい」と安堵の表情を浮かべ、「父と大橋(秀行)会長と話し合って決めたい」と、一息ついた。

　伝説となった一戦に勝利した井上は会見場で「ホッとしてます」と安堵の表情を見せた。試合について「年齢も33歳になって、同じ日本人としてPFPランクに入っている下から上がってきた選手に負けられない重圧と雰囲気の中で、張り詰めた日々を過ごしてきた。今日勝ててホッとしている」と胸の内を明かした。

　続けて「プラン通りで想定内の入り方だった」と振り返り、「中谷は気持ちも強く技術がある。今後スーパーバンタムでチャンピオンになる選手」と評価した。「勝ちに徹するため、前半からポイントを陣営に確認しながら進めていた。8、9、10ラウンドは少し効いてもいいと思いながら戦った」と明かし、「体力というより脳のスタミナが削られた、張り詰めた12ラウンドだった」と振り返った。

　また、「お互いがパンチを打っては外し合う楽しい試合だった」と語り、今後については「自分の口から言えることはない。今は白紙」としながらも、「今日が伝説かは分からないが“やがて”なので」と笑顔で話し「自分のボクシングは今日がゴールじゃない。これからも伝説を作れたらいいな」と前を向いた。そして「また東京ドームで試合ができたらボクサー冥利に尽きる。またそういう試合をしたい」と締めくくった。

　父でトレーナーの 井上真吾氏は、「中谷選手次第の展開を想定していたが、前半は尚弥が支配できた」と冷静に分析した。

　大橋秀行会長は、「日本最高の技術戦になった。中谷選手も良い選手で、終盤の左ストレートとアッパーは怖かった」と振り返り、「いずれチャンピオンに返り咲いて、日本ボクシングを盛り上げる選手」と高く評価した。

　世紀の一戦を終え、中谷は「55,000人の観客、PPVの前で見てくれた皆さんの前で戦えたことを光栄に思います」と振り返った。

　レジェンド井上尚弥と対峙した印象については、「いろんなことを想定して準備してきたので、特に驚きはなかった」と冷静に語る一方、「巧さがあって、自分のボクシングを作っていく。ボクシングが上手だなと思った」と、その実力を認めた。

　試合運びについては「井上選手は学ぶ力が強いので、学ばせないように序盤は戦った。フェイントを入れながら来たので、こちらも駆け引きを楽しんでいた」と明かした。

　会見に同席したM.Tジムの村野健会長は「練習でやってきたことは、ある程度出せた。相手は名チャンピオンで簡単ではなかったが、各所で付け入るところはあったと、12ラウンドを通して感じた」と試合を総括した。

　11ラウンドに受けたパンチの影響で、眼底骨折の疑いがあるため、中谷の会見は約5分で終了。病院でCT検査を受けるため会場を後にした。