那須川天心がWBA世界ランキング6位と世界前哨戦

　那須川は、保持していたWBOアジアパシフィック王座を4月17日付で返上。今秋に計画している世界初挑戦へのステップアップとなる、最後のテストマッチに臨む。今回の相手は、7戦目にして初のサウスポー、サンティリャンだ。那須川は、「バンタム級の世界チャンピオンはサウスポーが多い。世界戦に行くまでに、いろいろな経験を積みたい。これまで戦ったことがないタイプなので、試合をやりながら学びたい」と意気込んだ。

　拳を交えるサンティリャンは、2023年6月に石田匠(井岡→引退)とWBA世界バンタム級挑戦者決定戦に臨むも判定負け。昨年6月に再起戦を勝利している。那須川陣営は対戦相手候補が何人かいた中で、一番実力があるサンティリャンを選択した。

　今年2月、元世界王者のジェーソン・モロニー(34=豪)に判定勝ちし、「自分の実力が世界に通用するのはわかったし、周りも分かったと思う」と手応えを感じると「自分の努力と周りのサポートのおかげで、ボクシングに転向して2年でここまできた。ここからが勝負。今回の試合も狼煙を上げる」と、強い決意を示した。

　囲み取材の中で、那須川は「次の試合は、トラウマを払しょくしたい」とつぶやいた。キックボクサー時代の、2018年大晦日に行われた元世界5階級制覇王者のフロイド・メイウェザー・ジュニア(米)とボクシングルールでのエキシビジョンマッチでのTKO負けという苦い思い出が残っている。「サンティリャン選手もスキンヘッドなので、勝って(そのトラウマを)払しょくしたい」と語った。

　那須川は「前回の試合で、ボクシングの距離に飛び込んで足を止めて打ち合った。その距離で戦おうと思わないが、オールマイティーが最強。近距離で戦える姿を見せたい。以前は大雑把な課題だったが、今は細かい課題になっている。そこを修正していけば倒せる」と言葉に力を込めた。