ブライアン・ノーマンJr! 世界ウェルター級王者の風格を漂わせる!

　ここ数年、海外選手の公開練習は、軽めで短時間というスタイルが一般的だが、ブライアンは縄跳び、シャドーボクシング、ミット打ち、サンドバッグ打ちを各2ラウンドずつ実施し、それに腹筋ローラーを用いた腹筋トレーニングと30分以上の充実したメニューを消化した。

手の内を隠さず練習を披露

　ミット打ちでは、ハンドスピードを生かしたワンツー、ジャブのコンビネーションを披露し、サンドバッグに力強いフックを叩き込むシーンも。シャドーボクシングでは、ほとんど手を出さず、軽快なフットワークを駆使し、リングの大きさを存分に生かした動きを見せた。Tシャツを脱ぎ上半身の引き締まった筋肉は、仕上がりの良さを物語り、圧倒的な存在感を示した。

　会見に応じたブライアンは、「日本に来て一番難しかったのは時差だったが、2週間前に来日しコンディションは抜群。3月にKO勝してからずっと調子がいい。真のチャンピオンとしての試合を見せたい」と自信をのぞかせた。

中谷潤人vs西田凌佑戦を観戦

　「会場の雰囲気を知りたかった」と、6月8日(日)に有明コロシアムで開催された「Prime Video Boxing 13」を観戦、「刺激を受けたし、ファンのエネルギーを感じた。自分のことを知ってくれていて声をかけられた。日本の雰囲気がとても気に入った」と試合への期待と意欲を高めた。

　ブライアンのトレーナー、バイロン・オグスルビー氏は、「ブライアンは完璧主義者で何でもできるボクサー。殿堂入りできる可能性を秘めた選手。今回は強さを世界中に知ってもらえる絶好の機会」と防衛に太鼓判を押した。

　父でトレーナーを務めるブライアン・ノーマン・シニア氏とオグスルビー氏は陽気で笑顔を見せる中、ブライアンは時折笑みを浮かべるものの、引き締まった表情を見せており真面目な印象を受けた。

　挑戦者とチャンピオンの違いについて聞かれたブライアンは、「自分は誰よりも闘いに関してにクレイジーだ」と答えると、「アクション満載の激しい試合になることは間違いない。ベルトを母国に持ち帰る。そして、また日本で試合がしたい。世界チャンピオンとは何かを証明する」と意気込んだ。

　練習終了後、八王子中屋ジムの中屋廣隆チーフトレーナーは、「ここまで練習を見せてくれるとは思わなかった。チャンピオンとしてのプライドでしょう。パワー、スピード、足捌きが良く全体的に穴がなく、探すのが難しい。ウェルター級の世界チャンピオンだけあってオーラもあった」と評価、それでも「ただ、驚きはなかった。すべてが想定内で作戦は秘密だが勝負できる」と、佐々木の王座奪取に手応えを感じていた。