マレスはWBO世界スーパーバンタム級王者ノニト・ドネア(比/米)との対決を熱望していた。ゴールデンボーイ・プロモーションズは300万ドル(約2億7600万円)の報酬提示をしたもののトップランク社は応じなかった。そのためマレスはフェザー級への転向を決めたという経緯がある。これを受けWBCはマレスを指名挑戦者にすることを決定。3月2日に予定していたポンセ・デ・レオンの初防衛戦が挑戦者の負傷でキャンセルになったこともあり、即座にマレスの挑戦がセットされた。