堤は、写真撮影が終わっても、眼光鋭く増田を睨みつけた。しかし、これは威嚇しているのではなく、横に並んだ相手をじっくりと観察しているのだ。「肌つやが良くて調子が良さそう」と話すと、増田のリーチの長さに警戒心を強めた。増田が177㎝に対し、堤は165㎝と12㎝差と大きな開きがある。

　アマチュア時代に対戦経験があり、その時は堤が判定勝ちしているが、増田の強打は身をもって知っている。「素晴らしい左を持っている。前戦は左を当てるための前の手の使い方が上手くなっていた」。

　「パンチをもらって効く場面もあるかもしれない。タフな試合になることは覚悟している。危機感を持ちながら、10ラウンド戦うつもり。どんな展開になっても、自分のペースになるように準備してきた」と王者の力を示すとした。

　挑戦者の増田は、トーナメント初戦で富施郁哉(25=ワタナベ)を撃破し、ランキング入りを果たすと、4戦目でタイトルに挑む。計量後に取材に応じた増田は「過去最高に仕上がった」とコンディションの良さを強調。「この試合に向けて基礎体力と土台作りをしてから、相手対策をしてきた。練習していることを出し切って、KOで勝つ」とタイトル奪取を約束した。

　同門の那須川天心(25)ともジム内や合宿でよく話すようになり、計量後のリカバリーには餅が良いと勧められたという。「タイトルマッチを意識せず良い試合をして、皆に喜んでもらいたい」と意気込んだ。