佐藤は2000年シドニー五輪と2004年アテネ五輪で2度予選に出場したがいずれも敗退。しかしフィリピンのプエルト・プリンセサで行われたアテネ五輪の1次予選だけは「納得のいかない負け方」だったとして、その未練をプロにぶつけたと振り返る。

　それ以前のアマ時代は全日本選手権無敗を誇り、西武台千葉高校、日本大学、自衛隊体育学校に所属する過程で、全国大会の12度優勝した。
　復帰して感じた肉体面での過去との違いについて、佐藤は「長距離を走ろうとしたら、いきなり膝を痛める前途多難。でも、少しずつ復調していきたい」とコメント。精神的な違いについては「年下の意見も聞けるようになった。山中(慎介)に左ストレートの打ち方を聞いたら、左の人差し指を相手のアゴに当てる練習をグローブが擦りきれるまでピンポイントでこだわってやっていた。強い選手は“練習方法も一流だ”と確認した」と話した。