2017年7月1日に当時日本チャンピオンだった尾川堅一(帝拳)に挑戦したのを最後に引退した山元は、第二の人生を模索。元世界王者ジョニー・ゴンサレス(メキシコ)と対戦した経験なども評価され、米国でプロボクサーとして活動するためのアスリートビザを取得し、現在は拠点を米国に移している。

　サウスポーということで、貴重な練習パートナーとしても需要があるとのことだが、今週末はラスベガスからパッキャオ戦をはじめ、アンダーカードのWBC世界バンタム級王座決定戦(※暫定王座を昨年末に獲得した井上拓真(大橋)と王座統一戦で対峙する相手が決まる試合)などをレポートするためにハンドルを握った元日本ランカーだが、砂漠の真ん中でエンストし、車を買い替えた。「エンジンがダメになったので、パーツ屋さんに行ったけど欲しいものが無くて、諦めかけてたら、そこのオヤジが自分のSUV車でよければって言って、その場で4200ドルで売ってくれたんですよ」とスケールのデカい話をライン通話で伝えてきた。「廃車にするための費用とレッカー代に450ドルも掛かったので、早くこっちで試合をして稼ぎたいです」と、このタイミングで今年の抱負も語ってくれた。