末吉は2月のチャンピオンカーニバルで指名挑戦者の大里拳(23=大鵬)を8回TKOに下し、初防衛に成功。同時に12年11月以来の連勝記録を14に伸ばした。今回も最上位のチャレンジャーを迎える末吉は、所属ジムのホームページで「前回の試合同様、挑戦者の気持ちで全力で戦います。まだ対戦相手の映像は見ていませんがオーソドックスで、絶対に何か持っているから1位なんだと思います。相手を呑みつつ挑む気持ちでリングに上がるつもり」とコメントしている。