ワイルダーとスティバーンは15年1月に対戦し、挑戦者のワイルダーが大差の12回判定勝ちを収め新王者になった。この試合でワイルダーのデビューからの連続KO勝ちは32で止まったが、その後、王者は5度の防衛戦をすべてKOで終わらせ、戦績を38戦全勝(37KO)に伸ばしている。これに対してスティバーンは15年11月に10回判定勝ちで再起を果たしたが、以後はブランクが続いている。昨年12月にはアレクサンデル・ポベトキン(露)とWBCの暫定王座決定戦を行うはずだったが、直前になって相手のドーピング違反が発覚。WBCが世界戦として認定しないことが確定したためスティバーンはリングに上がらなかった。戦績は28戦25勝(21KO)2敗1分。両陣営の交渉期間は2月27日から30日間とされており、この間に話がまとまらない場合は興行権入札が行われる。