ウォードは26日に米国カリフォルニア州オークランドでIBFライトヘビー級1位のサリバン・バレラ(キューバ/米)に大差の12回判定勝ちを収め、185万ドル(約2億1000万円)の報酬とともにコバレフに対するIBFの指名挑戦権を手に入れた。試合をリングサイドで観戦したコバレフは「(ウォードは)予想どおりだった。もっと早くストップするかと思ったが、バレラが頑張った」と無難な感想を口にしている。このあとコバレフは6月にロシアでV8戦を予定しており、ウォードもその前後に次戦を行うことになりそうだ。すでに両者の直接対決はHBOテレビが昨年の時点で計画しており、このままいけば11月が確定的といわれている。