ウォードはスーパーミドル級で無敵を誇ったが、12年以降は肩や膝の故障に悩まされ、またプロモーターとの確執もあって2年近いブランクをつくるなど活動が不活発だった。新興のロック・ネイション。スポーツと契約して昨年6月に戦線復帰を果たしたが、11月の第2戦は直前になってキャンセルしていた。これが9ヵ月ぶりのリングなるウォードは、「私の脳と体は、この2年(の休養)に感謝している。これからは175ポンド(約79.3キロ=ライトヘビー級)で戦うよ。以前よりも食べられるので幸せだよ」と話した。28戦全勝(15KO)。
　これに対し昨年12月のカロ・ムラト(アルメニア/独)戦で5回KO勝ちを収めIBFの指名挑戦権を獲得しているバレラは、大きなリスクを冒しながらハイリターンを狙ってウォードと対戦する。「ウォードは知名度も高く、しかも彼の地元での試合なので私はKOしなければならないだろう。この戦いを勝ち抜く覚悟だ」と、こちらも自信をのぞかせた。17戦全勝(12KO)。オッズは19対3でウォード有利と出ている。当日はコバレフがリングサイドで観戦を予定している。