誕生日に挑む再戴冠。藤原茜「取り逃がしたものを回収する」

　元日本・WBOアジアパシフィック女子フェザー級王者の藤原茜(38=ワタナベ)が、7月18日(土)、後楽園ホールで開催される「WATANABE PROMOTION」のメインイベントに出場し、チッタマート・ポンムター(27=タイ)と空位のOPBF東洋太平洋スーパーバンタム級王座を争う。

　偶然にも試合当日は、自身の誕生日。さらにメインイベントという舞台が用意された。これまで日本王座、WBOアジアパシフィック王座を獲得してきた一方で、OPBF王座だけは手が届かなかった。2023年6月の王座決定戦では悔しさを残し、その経験は今も胸に刻まれている。

　勝ったり負けたりを繰り返しながら、諦めずに積み重ねてきたキャリア。年齢による変化を受け入れながらも、技術、判断力、回転力を磨き続け、今の自分は昨年より強いと言い切る。

　「最後」という言葉も頭をよぎる時期に差しかかっている。それでも藤原は到達点としてベルトを見るのではなく、ボクシング人生で獲りきれなかったものを取り戻す通過点として、リングに立つ。静かで、しかし確かな覚悟を胸に、再び東洋王座へ挑む。

■試合のある日が誕生日ですね。
藤原 そうなんですよ。10年〜20年やっても誕生日に試合をする選手なんていないじゃないですか。ビックリしました。当初、候補日が2つあり、7月18日は土曜日で。土曜日に試合をすることってあまりないので、違う日になるんだろうなと思っていたところ、この日に決まったと聞いて、「あっ! 私の日ね! OK! OK!」みたいな(笑)。

■そして、メインイベントです。
藤原 そうなんですよねぇ(苦笑)

■なんで嫌そうなんですか?(笑)
藤原 早く戦って、早く帰りたいじゃないですか(笑)。ここ数戦、早めの順番で、こっちの方がいいなって思っていたので。一人終わり、二人終わり、まだか…みたいな。

■OPBF東洋太平洋スーパーバンタム級王座は、かつて挑戦していますが、逃しているタイトルです。
藤原 日本、WBOアジアパシフィック、東洋に挑戦して獲れなくて。4度目の挑戦で日本王者になり、WBO-APを獲り、今度はOPBF王座って、なんか面白くないですか。悔しかったことを一つずつ回収していく、そんな気持ちです。

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