「やっと僕の番がきた」辻本純兵が12年越しの日本王座初挑戦

　日本スーパーウェルター級6位の辻本純兵(32=帝拳)は、7月15日(水)、後楽園ホールで開催される「TREASURE BOXING PROMOTION 13」のセミファイナルで、王者の左右田泰臣(38=EBISU)に挑戦する。

　キャリア12年目でたどり着いた、初の日本タイトルマッチだ。

　ここまでの道のりは平坦ではなかった。デビュー戦黒星、初勝利までの苦闘、怪我による離脱、長い試合間隔――。帝拳ジムという国内最高峰の環境で、存在感を示し続けることは容易ではなく、後輩たちが先にベルトを巻く姿も見てきた。

　それでも辻本は、立ち止まらなかった。試合が決まらない時期も、スパーリングで打ちのめされる日々も、自分を見失わずに積み上げてきた。支えとなったのは、尊敬する先輩からっ掛けれらた言葉だった。

　「いつか絶対にチャンスは来る」

　その言葉を胸に、32歳の挑戦者はリングに立つ。

■キャリア12年目で念願のタイトルマッチです。
辻本 ここまで長かったですね。怪我をしたり、上にもたくさんの選手がいますし。帝拳ジムで存在感を示して、ランキングを上げていくのは並大抵のことではない。やっと僕の番がきました。

■何をしている時にタイトルマッチの話を聞いたのでしょうか?
辻本 練習中です。マネージャーから「もしかしたら(タイトルマッチが)決まるかもしれない」と聞いて、胸が熱くなりました。自分のことじゃないような、夢の舞台です。

■後輩が先にベルトを獲っていく中で、コツコツと辛抱しました。
辻本 自分は、デビュー戦で負けて初勝利も新人王を獲るのも時間がかかっています。その後も負けたり怪我をして一時離脱したりで、間延びしていて評価されるのは難しいかなと思っていました。

■1年に1回ペースでしたが、ここ6年間は負けなしです。
辻本 試合数が少ないので、誇れるってわけじゃないですね。アマチュアで成績を残したわけでもないですし、デビュー戦も負けていて、スパーでもいつもボコボコにされている。スタートがマイナスで自己評価も低いからこそ、試合が決まらない時も腐らずにやってきました。いつか絶対にチャンスが来ると思いながら取り組んできました。それは、僕が一番尊敬している永野祐樹さんに言われた言葉です。

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