「理想はKO」山家七恵vs「殴りにいく」柳尾美佳 女子フライ級決戦

　先に秤に乗った山家は、フライ級リミットを1kg下回る49.8kgでクリア。前回の柳尾戦で左拳の付け根を脱臼骨折し、手術とリハビリを経て約1年3ヶ月ぶりのリングに上がる。左が使えなかった期間は右の強化に取り組んできたという。

　「再戦だが、お互いに変わってきていると思う。やることはやってきた」と落ち着いた口調で語った。

「ジムに4本目のベルトを」

　前日には同門の左右田泰臣(37=EBISU)が日本スーパーウェルター級新王者に輝き、ジムは勢いに乗っている。配信で試合を見届けた山家は「続くしかないですね!」と力強く語った。

　この日のヘアスタイルも強い決意の表れだ。日本の国旗をイメージした白と赤、そしてOPBFベルトをイメージした緑のカラーを入れ、「日本タイトルに続き2本目のベルトを獲る」という思いを込めて、それぞれ2本ずつ編み込んだ。

　「理想はKOだが、狙いすぎずしっかり勝つ」と冷静に勝利を見据えた。

　一方、リベンジに燃える柳尾は、青色にカラーリングした髪で計量会場に登場。「私のイメージカラーと、挑戦する気持ちを込めた」と笑顔を見せた。「ずっと山家選手と戦いたかった。やっとここまで来た」と再戦への思いを語った。

　この一戦に向けては、元WBA・WBO世界アトム級統一王者の松田恵里(31=花形)、OPBF東洋太平洋女子ミニマム級王者の和田まどか(31=DANGAN)、東京五輪フライ級銅メダリストの並木月海(27)らとのスパーリングでサウスポー対策を徹底してきた。

実力者とのスパーリングでレベルアップ

　花形ジムに移籍してきた松田の存在も大きく、「練習に向き合う姿勢など見習うところばかり」と刺激を受けているという。

　そして最後にこう言い切った。「山家選手の存在が、ボクシングに対する姿勢を変えてくれた。明日はリスペクトを持って殴りにいく」。

リベンジ一択!

　前回は山家が勝利。しかし今回は王座を懸けた再戦だ。互いに進化を遂げた両者が、東洋太平洋のベルトを巡り再び拳を交える。