W級 バルガスvsパッキャオ

　WBO世界ウェルター級タイトルマッチ、王者ジェシー・バルガス(27=米)対挑戦者同級1位マニー・パッキャオ(37=比)の12回戦は5日(日本時間6日)、米国ネバダ州ラスベガスのトーマス&マックセンターで行われた。今年4月の試合後に一度は引退した元6階級制覇王者パッキャオは、フィリピンの上院議員になったあと戦線復帰を表明し、これが最初のリング。ウェルター級で3度目の戴冠を果たすことはできたのか。

〇マニー・パッキャオ(比)
　12回判定(3対0)
×ジェシー・バルガス(米)

　昨年5月にパッキャオと拳を交え、またかつてはバルガスのプロモートを担当したフロイド・メイウェザー(米)や、近い将来に対戦が噂されるテレンス・クロフォード(米)がリングサイドで見守るなかで試合はスタート。サウスポーのパッキャオが上体を振りながら飛び込む機会をうかがい、体格で勝るバルガスが迎撃の構えをみせる。パッキャオはバルガスの右を、バルガスはパッキャオの左を警戒しているため、中間距離での駆け引きが続くなか2回終盤、パッキャオの左ストレートを浴びたバルガスが腰からダウン。ダメージは浅かったが、序盤の流れを決めるには十分に効果のあるダウンだった。これで勢いづいたパッキャオは続く3回には細かい動きのテンポを上げた。バルガスも4回に右を2発浅くヒットするなどして抗った。2回をはじめ大まかなペースはパッキャオが握っているようにみえたが、それぞれのラウンドは競った内容だった。
　パッキャオの左、バルガスの右が当たるシーンはあるもののほとんどは単発で、中盤に入っても中間距離でフェイントをかけ合う展開が続いた。8回、バルガスが右ストレーをヒットしてパッキャオのアゴを跳ね上げたが、一気に畳みかけることはできなかった。逆にパッキャオの反撃を受け、バルガスは右目上をカットした。パッキャオが圧力をかけバルガスがカウンターを狙うという展開は終盤に入っても変わらず、競った内容のラウンドが続いた。10回、パッキャオがペースを上げるとバルガスは守勢にまわり、疲労の色もみえてきた。パッキャオは11回も攻勢に出たが、決して無理はしなかった。パッキャオが攻め、バルガスが抵抗するというパターンは最終回も変わらず、挑戦者がダメ押しのポイントを奪って試合終了のゴングを聞いた。採点は二者が118対109のワンサイドと採点したが、もうひとりは114対113と僅少差だった。リング上でインタビューを受けたパッキャオは「嬉しい。(2回にダウンを奪ったが)慎重に戦った。まずはフィリピンに戻って仕事して、あとはプロモーターと相談する」と答えた。メイウェザーやクロフォードの名前を振られたが「分からない。147ポンド(ウェルター級)なら誰でもいい。140ポンド(スーパーライト級)でもいい」と続けた。67戦59勝(38KO)6敗2分。「彼がいいパンチを打ったのは認める。マニーは速かった。また頑張る」と話したバルガスは29戦27勝(10KO)2敗。