サンタ・クルスの相手は 元同僚

　WBC世界スーパーバンタム級王者レオ・サンタ・クルス(26=メキシコ/米)は13日(日本時間14日)、米国ネバダ州ラスベガスのMGMグランドガーデン・アリーナで3度目の防衛戦に臨む。今回の相手マヌエル・ローマン(26=メキシコ)とは元ステーブルメートで、スパーリングで手合わせしたこともある仲。「友だちが相手だが、ベストを尽くす」と王者は話している。

　サンタ・クルス(28戦27勝15KO1分)は昨年8月にビクトル・テラサス(メキシコ)を3回KOで下して2階級制覇を達成。12月、今年3月と防衛を果たしたが、いずれも判定まで粘られている。それだけに今回は存在感を示すKO防衛がノルマといえる。V3戦を前にメディアの取材に応じたサンタ・クルスは「1ヵ月のキャンプ後にジムワークに入ったが、ハードなトレーニングを続けることができた」と話し、調整は順調な様子だ。23戦17勝(6KO)2敗3分1無効試合のローマンとは元同僚ということになるが「彼は友だちみたいな存在。でも強いパンチを持っているので気をつけて戦う」と警戒している。 　周囲の関心はローマン戦後にあることもサンタ・クルスは分かっている。WBA、WBO王者ギジェルモ・リゴンドー(キューバ/米)との対決が期待されているのだ。「彼とはぜひ戦ってみたい。彼が私にレッスンをするような試合になるだろうという人もいるように、私にとっては厳しい試合になることは承知している。彼はカウンター・パンチャーで私は1ラウンドに100発以上のパンチを繰り出すファイターだから、戦えばすごい試合になると思う。来年には実現させたい」と話している。まずは13日のローマン戦に注目だ。