パーフェクト街道継続なるか?村田昴が世界を見据え3度目の防衛戦

　先に秤に乗った村田は、スーパーバンタム級リミットの55.3kgでクリア。昨年5月以来の実戦となるが、「試合間隔は空いたが、ディフェンスや攻め方の細かい部分を修正してきた」と進化を強調した。

　現在、世界ランキングにも名を連ねる村田は、「尚弥さん(井上尚弥=世界スーパーバンタム級4団体統一王者)が返上すればベルトが空く。その時に取り残されないようにしたい」と、明確に世界を見据える。

　昨年10月には長女・麗羽ちゃんが誕生。減量期間中は家族が実家の和歌山に帰省していたが、試合当日は会場で観戦する予定だという。「守るべき存在ができて、より気合いが入っている」と父としての一面ものぞかせた。

　デビュー以来、全試合KO勝ち。村田に求められるのは結果だけでなく、内容だ。「日本記録(浜田剛史、渡部あきのり、比嘉大吾が保持する15試合連続KO勝ち)が近づいているので、一戦一戦を大切に戦う。しっかり倒し切る」と、11連続KOへの強い意志を口にした。

　一方、プロ・アマを通じて一度もダウン経験のないサンティシマは、500gアンダーの55.0kgで計量を終えた。6人兄弟の末っ子で、うち4人がボクサー。兄には元世界ランカーのジョーとアレックスがおり、アレックスは2024年3月に村田と対戦し、7回KO負けを喫している。

プロ・アマ通じてダウン経験なし!

　「相手はタイミングに優れた良いボクサー。明日の作戦は秘密だ」。兄の敵討ちを胸に秘め、不敵な笑みを浮かべた。

　無敗王者のKO街道が続くのか。それとも、サンティシマが鉄壁の耐久力で波乱を呼ぶのか。注目の防衛戦がゴングを待つ。