中谷潤人、井上尚弥戦へ一直線

　収録を終えた中谷は囲み取材に応じ、「自分の反省点が目についた。試合中に感じていたことを、映像を通して改めて確認できたので、ここからどう詰めていくかを考えていきたい」と静かに語った。

　さらに「今回の反省で、成長できるプレゼントをもらえた。試合を通して自分と向き合えたので、ここからさらに成長できる」と前向きに受け止めた。

　試合内容については「ヘルナンデスの戦い方もあって、ああいう展開になった」と振り返りつつ、「階級の問題は感じていないが、身体作りはこれからも続けていく。やみくもに大きくするのではなく、機能性を重視して必要な筋肉をつけていきたい。それが技術面にもつながっていく」と、スーパーバンタム級での今後を見据えた。

　11回開始前、試合観戦に訪れていたWBAスーパー、WBC、IBF統一ヘビー級王者オレクサンドル・ウシク(38=ウクライナ)からアドバイスを受けた場面について、中谷は「大きい声で『ナカタニ!』と呼ばれて、誰かと思って見たらウシクでした。身振り手振りで教えてくれたので、すぐに実行しました」と明かした。

　過去に面識はなく「リング上ではじめましてでした」と笑い、「試合後に『ありがとう』と伝えたら、ウシクから『これからも頑張れ』と言われました」と、自身が目標とするPFP1位の座に君臨するボクシング界の王者との会話を笑顔で振り返った。

　期待が高まる、5月2日に開催予定のスーパーバンタム級世界4団体統一王者・井上尚弥(32=大橋)とのビッグマッチについては「まだ進展はないですが、試合が決まれば、さらに自分を高めて成長できると思う」と語った。

　続けて「ピカソの戦い方と自分を結びつけることはないが、リングに上がって初めて実感するものがあると思う。井上選手はジャンケンで言えば、グー・チョキ・パー全部を出せる選手。僕もそうならないといけない。相手がどう来ても対応できる自分を作り、その質をより鋭いものにしていく」と、日本ボクシング界歴代最高峰となる対決を見据えた。

　今月13日から練習を再開した中谷は、「2026年、まずはベルトを獲って四階級制覇を目指す。今はベルトがなくても周りの方にチャンピオンと呼んでもらっているので、その期待に応えられる試合をしたい」と意気込みを語り、取材を終えた。