金沢決戦! 新人王MVP同士がユース王座を懸け激突

　初防衛戦に臨む武藤は、スーパーバンタム級リミットを200g下回る55.1kgで計量をクリアした。目の前に立った山本について、「思っていたより大きくなかったので、やりやすいと思う」と冷静に分析しつつ、「ただ、リカバリーして明日は大きくなってくるはず。気は抜けない」と気を引き締めた。

井上拓真(大橋)とのスパーリング

　今回は東京、大阪でのスパーリングを敢行し、一流どころと拳を交えた。前WBA(世界ボクシング協会)バンタム級王者の井上拓真(29=大橋)、日本スーパーバンタム級3位の山�ｱ海斗(27=六島)、日本バンタム級6位の西岡伶英(25=川崎新田)など、錚々たるメンバーだ。

　武藤は、今年8月2日の試合後に開頭手術を受けて亡くなった元プロボクサーの神足茂利さんと親交が深かった。「計量後のリカバリーや当日のコンディションなど、たくさんのことを教えてもらった。シゲさんに教えてもらったことを証明するためにも、勝ち続けたい」と決意を語った。

　これまで全日本新人王、そして日本ユース王座決定戦でも敵地を乗り越えてきた武藤。「場所は気にならない」という言葉には、王者としての落ち着きと覚悟がにじむ。

　一方、挑戦者の山本はリミットの55.3kgで計量をパス。身長で6cm高い武藤を見上げながら、「やっぱり大きいですね」と率直にコメントした。

　今回が初めてのサウスポー戦となる山本は、「距離感が鍵になる。練習でやってきたことをしっかり出して、倒しにいく」と力強く拳を握った。

「応援団の期待に応える」

　さらに明日は40人もの応援団が駆けつけるという地元開催。「ホームでの挑戦なので、期待に応えたい」と、若き19歳はさらなる闘志を燃やした。

　同世代で全日本新人王MVPを獲り、勢いに乗るふたり。王者・武藤が技術と経験で初防衛を果たすのか、挑戦者・山本がホームの声援を力に王座を奪取するのか。若き才能同士のぶつかり合いがいよいよ幕を開ける。