波田大和のパワーか? 神足茂利のテクニックか?

　2度目の防衛戦に臨む波田は、「最後までお米を食べることができて、コンディションは万全」と堂々のコメント。挑戦者について「並んで見て大きいなと。ただ、結構水抜きもしてきたんだなと思った」と印象を語った。

　同門の高見亨介(22)が7月30日にWBA世界ライトフライ級王座を獲得し、昨日(7月31日)は齋藤麗王(27)がWBOアジアパシフィック・スーパーフェザー級王座を奪取し、チームは波に乗っている。勝利のバトンを受け取った波田は、「(減量中で)喉が渇いている状態で配信で見ていたが、アドレナリンが出て、喉の渇きも忘れるくらいだった」と、チームメイトの活躍に刺激を受けたようだ。

　これまで17勝中16KOと高いKO率を誇る波田だが、「KOにこだわりすぎずに、自分の仕事を全うしたい」と冷静に言った。「ガードの上からでも打ち込んで、相手がどういう反応をするのか? 自分のストロングポイントを活かして戦う」と語った。

　「勝つのは絶対。ビッグマッチにつなげるためにも良い試合を見せたい」と、力強く意気込んだ。この日の取材で「ストロングポイント」を「チャームポイント」と言い間違えるなど、お茶目な一面を見せたが、リングに上がれば獲物を狙う獣のような集中力を発揮し、高い攻撃力で相手を仕留めにいく。

　一方、初挑戦の神足は、「いよいよきた」と感慨深げに語ると、「作戦を練ってきた。あまり考えすぎずにしっかりと体を動かしてハメていく。明日、すべてがわかる」とベルト奪取に気持ちを高めた。アマチュア73戦50勝23敗の成績を持つ神足だが、優勝経験はなく、日本チャンピオンへの強い思いを胸に抱いている。

中谷潤人とのスパーリング

　この試合に向けて、同門でWBC(世界ボクシング評議会)・IBF(国際ボクシング連盟)バンタム級統一王者の中谷潤人(27)と週1〜2回ペースでスパーリングを重ねて、サウスポー対策は万全だ。中谷からもアドバイスをもらい、対策の結果をリングの上で出すつもりだ。

　試合のキーポイントを聞かれた神足は、「少しでも隙を見せないこと。テンションが上がっているが気負い過ぎず、やってきたことを出す」と語った。取材を終えて会場を後にする際、神足は「勝ちますよ」と決戦に向けて自信をのぞかせた。