中野幹士がIBFフェザー級挑戦者決定戦!

　IBF(国際ボクシング連盟)フェザー級挑戦者決定戦が24日、TOYOTA ARENA TOKYO で開催された「Prime Video Boxing 14」のセミファイナルで行われ、日本期待の中野幹士(30=帝拳)とライース・アリーム(35=米国)が対戦した。

　序盤からプレスをかけた中野が、コーナーからコーナーへとアリームを追いながら、左ストレートの距離を徐々に詰めた。アリームはカウンターに左を返して被弾を回避。アリームは前半、前に出る機会が少なかった。そのアリームが前に出たのは6回、左右の連打を繰り返す場面もあった。7回、距離が近くなった場面での打ち合いで、中野は右フックと左を出して、アリームのサイドへの動きに反応した。8回、アリームは左目上を偶然のバッティングでカットした。試合が動いたのは10回、前に出てきたアリームが左右の連打の中で右を中野の顔面にヒット。下がったタイミングでバランスを崩した中野がダウン。ダメージはなく、すぐに立ち上がった。11回はアグレッシブに距離を詰めた中野に対し、アリームは左フックを振ってスペースを作った。最終回、中野の左ストレートがアリームの顔面を打ち抜いたが仕留めきれず。

　世界挑戦権を獲得したアリームは、会見の席に着くと、「ありがとう。仕事をした。(中野が)鋭いパンチを打ってきたので、集中力を切らさずに戦い続けられたのが勝因。挑戦者決定戦はこれが4、5回目だが、ついに掴むことができた」と満面の笑みを浮かべた。

　陣営からも労いの拍手を受けると、「辛い12ラウンドを取って勝った。自分の強さを世界に知らせることができた」と喜びを爆発。中野に関しては「強くていい選手だった。彼にも勝つチャンスはあったと思うが、各ラウンドの取り合いで競り勝ったと思う。これまでにもパンチの強い選手と戦ってきたが、彼ももちろんパンチは強かったよ。ただ私のパンチも当てることができた」と、接戦だったと振り返った。その上で、「エリートファイター同士の戦いだから、10回にダウンを奪った後に仕留め直しにいくのは危険だと思った。あの場面でも落ち着いた戦いができてよかった」と笑顔で取材に答えた。

　今後に関してアリームは、IBFの世界挑戦に集中するとしたが、「世界チャンピオンと戦いたい。誰とでも戦うつもりだ」と目を輝かせた。

　会見に同席したボーン・アダムストレーナーは、「自分たちの戦略に沿って戦うことができたのが勝因だ」と、ハードなトレーニングに耐えたアリームを労った。

　初の黒星を喫した中野は「悔しいです。コンディションはいつも通りだった。パンチを振ったところに相手の体ごとパンチを貰ってしまい『やってしまった』と思った」と10ラウンド目のダウンシーンについて振り返ると、今後については「今は考えておらす、休みたい。また頑張る気持になれば頑張りたい」と多くは語らず、会見を終えた。