サム・グッドマン「最後に手を挙げられるのは自分」西田凌佑と技巧派対決

　練習前、グッドマンは「トレーニングキャンプは上手くいった。トレーナーに言われた通りの練習をこなしてきた」と、順調な仕上がりを強調。

　対戦相手の西田については、「元世界王者でタフな選手。トリッキーさも持ち合わせているので、そこも想定して準備してきた」と警戒心を示した。

　これまでの道のりを「ジェットコースターのように山あり谷ありの日々だった。負けも経験したが、今回のチャンスをつかみたい。世界王者になることは、僕とチームにとっての悲願。勝つ姿を見せたい。どのような試合になるかは分からないが、最後に手を挙げられているのは自分だと確信している」とベルト奪取を宣言した。

　世界スーパーバンタム級4団体統一王者・井上尚弥(33=大橋)との対戦について問われると、「実現すればボクシング界が盛り上がると思う。ただ、今は目の前の西田に集中している」とキッパリ。まずは難敵との一戦に意識を向けた。

　念願だった日本での試合にも胸を躍らせ、「2年越しに日本へ来ることができた。日本の皆さんのホスピタリティーに感動している。早くみんなに試合を見せたい」と笑顔を見せた。

　同席したマネジャーのピート・ミトレヴェスキー氏は、「どの選手よりもハードなトレーニングを積んできた」と仕上がりに太鼓判。ジョー・キーガントレーナーも「いつも通りにやるだけ」と、落ち着いた表情で語った。

　公開練習ではシャドーボクシング、ミット打ち、サンドバッグ打ちをそれぞれ披露。緩急をつけながら体を動かし、決戦に向けて順調な仕上がりを印象づけた。

　六島ジムの枝川孝会長は、「ミット打ちを見る限り、手を抜いているのか、パンチに重さは感じなかった。体に厚みはあるが、周囲から聞いていたほどの大きさは感じず、リーチも短い。フィジカルは西田の方が上だと思う」と分析した。

　その上で、「勝てると思っているが、油断しないように緊張感を持っている。グッドマンはフレンドリーな印象だった。お互いに風邪をひくことなく、ベストコンディションで試合を迎えてほしい」と語った。

　試合展開については、「あとは拳を合わせてみて、どちらが主導権を握れるか。いくつかのパターンを用意しているので、それをどの場面で出せるか。グッドマンはベルトを獲るために前へ出てくると思うが、西田に期待している」と世界2階級制覇に自信を示した。