日本王者佐川遼に挑んだのは期待のサウスポー竹本雄利!

　試合の序盤は竹本が大きく斜め前に左へ右へとステップを踏んで入り込むとノーモーションで左ストレートをチャンピオンの顔面に打ち込むなど所属先のクラトキジムに50年ぶりの日本タイトルを持ち帰る期待を集めた。ただ、チャンピオンは冷静さを保っていた。5ラウンドまでの採点は僅差で佐川が支持を集めていたが、互いに有効打はなかった。迎えた6回、チャンピオンの右ストレートに膝が落ちた竹本。グッとこらえて前に出て左右を振って追撃を逃れようとしたが、チャンピオンが右ボディを打ち込んで連打を浴びせると終了1秒前にチャレンジャーが前のめりに崩れた。レフェリーが10カウントを数え上げてKO決着。終始平常心を保った佐川が2度目の防衛に成功した。

　試合直後のリングで、3回辺りから挑戦者の動きが見え始めたと語ったチャンピオンは、オンライン会見に笑顔で登場。久々のKO決着に「いつもはあまり(パンチを)効かせられない」と謙遜したが、試合を決めた6ラウンドに関して「上を打っていたらセコンドから下を打てと指示があったので打った」と試合を決定付けた右ストレートからのラッシュと最後の右ボディを打つまでを振り返った。

　この日、デビュー戦を迎える予定だった期待の新人、兒玉麗司(三迫)は試合がキャンセルとなったため、日本ウェルター級チャンピオンで同門の小原佳太の胸を借りてヘッドギアなしの2ラウンド3分の公開スパーリングに挑んだ。鋭い踏み込みと思い切りの良さは一見の価値あり。新人王トーナメントにエントリー中なので、次戦に期待したい。