手の内を知る両者が激突! 竹迫司登vs酒井幹生 日本ミドル級王座決定戦

　王座奪還を狙う竹迫は、落ち着いた表情で計量を終えると「これまでいろいろな調整をしてきたが、しっかり仕上がった」と万全のコンディションをアピール。直近5戦は3勝2敗と波はあるものの、「実力が下がったわけではない。それを証明する試合になる」と自信をのぞかせた。

　酒井とはこれまで何度もスパーリングで拳を交えてきた間柄だ。「手の内を知っているからこそやりにくさもある」としながらも、「酒井選手とコンビを組む竹内真志トレーナーには、以前マスボクシングで自分の強みも弱みも見られている」と警戒。それでも「酒井選手に勝てば自信にも評価にもつながる」と力強く言い切った。

　ここまで試行錯誤を重ねてきたという竹迫は、「何かを得れば何かを失う。その中で自分の良さを再確認した」と語った。持ち味であるパンチ力を軸に、圧力とフェイントを織り交ぜながら「どう当てるかにこだわりたい」と、2年5ヶ月ぶりのKO決着を視野に入れた。

　一方、3度目のタイトル挑戦となる酒井は、終始リラックスした表情で計量会場に姿を見せた。「自分はグローブをつける直前まで緊張しないタイプ」と笑みを浮かべた。

「何かが吹っ切れた」

　2年前、ワチュク・ナァツ(28=八王子中屋)にKO負けを喫した経験が転機となったという。「あの試合で何かが吹っ切れた。最近はボクシングの幅が広がったと言われる」と成長を実感。さらに「武器はかなりたくさん持ってきた。手の内を知り尽くしているからこそ、いろいろ見せることができる」と自信満々だ。

　「チャンピオンカーニバルでMVPが欲しい。KO率0%の僕が竹迫さんを倒したらインパクトがあるでしょう」とニヤリ。さらに「ニックネームがほしい」と自らを「unexploded ordnance(不発弾)」と命名し、「そろそろ爆発するんじゃないですか」とKO決着への色気をのぞかせた。

　手の内を知る者同士の日本ミドル級頂上決戦。ベルトを手にするのは、王座奪還を狙う竹迫か、それとも"不発弾"の爆発を誓う酒井か。後楽園ホールで、その答えが明かされる。