井上尚弥を待ち受けるモンスター包囲網!

　モンスター包囲網、最初の刺客は、戦績32戦31勝(17KO)1分と無敗を誇るWBCの指名挑戦者で同シルバー王者のアラン・ピカソ(24=メキシコ)。身長173cm・リーチ178cmとスーパーバンタム級の選手としては、体格にも恵まれている。世界ランキングはWBC1位、WBO8位。

　2人目の候補は、WBA世界暫定王者のムロジョン・アフマダリエフ(30=ウズベキスタン)。14戦13勝(10KO)1敗の戦績を残しているサウスポー。身長は168cm。2022年にはWBAとIBFの2団体統一王者に君臨していた実力者。サウジアラビアで対決となると、アフマダリエフの母国のサポーターも多くなりそうだ。

　井上尚弥の包囲網は、スーパーバンタム級だけではない。1月25日の一夜明け会見では、WBA世界フェザー級王者のニック・ボール(27=英国)と拳を交える可能性があることが発表された。サウジアラビアのリヤドシリーズから話があったことを大橋秀行会長が明かした。ニック・ボールは身長157cmと小柄だが、超攻撃型のファイタータイプ。22戦21勝(12KO)1分・KO率54%の戦績以上に、倒すことに関しては潜在能力が非常に高く、危険な相手だ。

　各メディアも「仰天プラン」と伝えたのは、その次の対戦相手。日本のファンの間でもSNSなどで度々話題となっているWBC世界バンタム級王者の中谷潤人(27=M.T)だ。井上尚弥は、ニック・ボールの対戦後、フェザー級からスーパーバンタム級に戻して戦うという。

　中谷は2月24日(月・休)に有明アリーナで、28戦28勝(18KO)の戦績を誇るダビド・クエジャル(23=メキシコ)の挑戦を受ける。こちらも見逃せない。

　中谷のプロキャリアを改めて見直してみよう。戦績29戦29勝(22KO)。2015年4月26日にデビューすると、2016年11月に東日本新人王、同年12月に全日本新人王に輝いた。2017年7月に初代日本ユース・フライ級王者に就くと、2019年には日本タイトル獲得。2021年9月にWBO世界フライ級王座、2023年5月にWBO世界スーパーフライ級王座、2024年2月にWBC世界バンタム級王座を、それぞれ獲得。黄金の系譜を歩んできたプロ叩き上げのサウスポーは身長172cm。このカードは楽しみだが、まだ、この試合のことまでは考えたくないのが、ファンの本音かもしれない。あなたはどっちだろう?