ニューヨーク州オナイダはこんな場所!

　IBF(国際ボクシング連盟)フェザー級1位の阿部麗也(30=KG大和)の世界初挑戦がいよいよ迫ってきた。阿部は2日(日本時間3日)、米国ニューヨーク州ベローナ・ターニングリゾート&カジノで王者のルイス・アルベルト・ロペス(30=メキシコ)に挑戦する。

　現地取材中のやすおかだいごが滞在しているオナイダは、試合会場のあるベローナの隣町、シラキュース空港から車で約40分。ベローナからは車で20分。ニューヨークと聞くと、華やかなイメージを思い浮かべるが、オナイダはのどかな街で、近くにカジノホテルがあるとは到底思えないほど、のんびりとした雰囲気だ。

　本日(1日)の最高気温は8℃、夜は1℃と冷え込むと予想されている。数日前に雪が降ったということで、10cmほど雪が積もっていた。極寒というわけではなく、やや寒い程度だ。ジェネシー通りに宿泊しているホテルがあり、周りにはミスタードーナツや、バーガーキング、マクドナルドといった飲食店がポツポツと並んでいる。人通りもまだ少ない。

　ホテルの近くにスーパーマーケットがあるので寄ってみたが、午前のためなのか、まだお客は少なかった。それでもスーパーマーケットの店員やお客さん、そして、ホテルの従業員は「Have a nice day!」と朝から笑顔。数時間後に、阿部の前日計量が行われる。