英ホープのウィティカーが強打を炸裂

　英国期待のホープ、東京五輪2020ライトヘビー級銀メダリストでWBC世界ライトヘビー級3位のベン・ウィティカー(28=英)が日本時間19日、英国・リバプールのM&S・バンク・アリーナでメインイベントに登場。ブライアン・スアレス(34=アルゼンチン)を相手に、またも衝撃的な試合を見せた。

　トリッキーな動きが持ち味のウィティカーだが、この日は慎重なスタート。ジャブからジックリと攻めていくと、対するスアレスも様子見の立ち上がり。すると、ラウンド終盤から火力を強めたウィティカーが右フックを決め、続く左ボディから強烈な右フックを側頭部に叩き込むと、スアレスはダウン。ダメージのあるスアレスを、レフェリーがカウントアウト。ウィティカーが2戦連続となる、初回2分24秒TKO勝利を飾った。

　試合後のリング上で、ウィティカーをプロモートするマッチルーム・ボクシングのエディ・ハーン氏が、次戦での米国デビューを発表した。試合は6月28日、米国ニューヨーク・ブルックリンで開催予定。WBA・WBO世界スーパーウェルター級王座統一戦、ザンダー・ザヤス(23=プエルトリコ)対ジャロン・エニス(28=米国)のビッグマッチのアンダーカードとして行われる、注目度の高いイベントとなる。

　日本のアニメキャラクターをタトゥーに刻むなど、個性的なキャラクターでも知られるウィティカー。リング内外で存在感を放つ同選手が、いよいよ世界タイトル戦線へと歩みを進めている。