西田凌佑vsグッドマン! 世界2階級制覇と未来を懸けた決戦へ

　グッドマンは昨年1月に井上への挑戦が決まっていたが、スパーリング中の左目上の負傷で辞退。同年8月にはサウジアラビア・リヤドで当時のWBA世界フェザー級王者ニック・ボール(29=英)に挑戦し判定負けを喫した。今回はスーパーバンタム級で2度目の世界挑戦となる。

　相手について西田は「バランスが良くてどの距離でも戦える。そして、気持ちが強い」と警戒。その上で「どの距離でも上回れるようにポイントを取りつつ、チャンスがきたら倒しにいきたい」とKOも視野に入れた。

　六島ジムの枝川孝会長は、興行権獲得までの経緯を説明。「IBFから暫定王座決定戦の指令が来てグッドマン陣営と交渉していたが、なしのつぶて。その後、IBFから入札の連絡が来た。グッドマンとしてはオーストラリアでやりたかったんだろう」と振り返り、「リサーチしながらこのくらいなら勝てるだろうと61万ドル(約9900万円)で落札した。勝てなかったらオーストラリア開催も考えていた。夜中にリモートで入札したが久しぶりにドキドキした」と明かした。

　西田も「オーストラリアでは調整面などで難しい部分もあるので、日本開催になって良かった」と感謝を示した。

　枝川会長は「新幹線で東京へ来る時にグッドマンと富施選手(富施郁哉=ワタナベ)の映像を見て、左ストレートで倒していたので『これをやりなさい』と言ったら『僕、左ストレートが苦手なんです』と」と笑いを誘った。一方で「バンタム級の時より動きが良く、スーパーバンタム級に上げて強くなっている。やってくれるんじゃないか」と期待を寄せた。

　勝てば井上との対戦実現も現実味を帯びる。西田は「この階級に来たからには井上選手とやりたいし、また中谷潤人選手とも戦いたい」とビッグネームとの再戦、対戦にも意欲を示した。

　枝川会長は「モンスターへの挑戦権があるが、どうなるかは分からない。個人的にはフェザー級でやってほしい。西田はやりたいと言っているが、やめておけとも思う。でも本人の気持ちなので、井上チャンピオンが受けてくれるならやりたい」と語った。

　西田にとっては中谷戦以来、2度目のPrime Video Boxing参戦となる。枝川会長は「大阪では大きな会場の確保が難しかった。西田がPrime Video Boxingでやらせてほしいと言ってきたので帝拳ジムさんにお願いした」と経緯を説明。西田は「前回は大きな舞台で負けたので、次は勝つ姿を見せたい」と雪辱を誓った。

　現在はグッドマンに似たタイプのスパーリングパートナー探しも進めている。枝川会長は、この日同興行に出場するWBC世界スーパーフライ級1位の坪井智也(30=帝拳)に「アマチュアで良いスパーリングパートナーはいないですか?」と突然相談し、坪井を苦笑いさせる場面もあった。

　西田は現在、WBC世界ユース・スーパーフライ級王者の藤野零大(21=カシミ)、日本スーパーバンタム級6位の山本愛翔(20=カシミ)との実戦練習を重ね、着実に仕上がりの手応えをつかんでいる。

必殺パンチは当日のお楽しみ

　枝川会長は「あるパンチがある。これが出たら倒せるんじゃないかな。ただ本人はなかなか打とうとしない。でも最近は自然と出るようになった」と明かした。

　西田も「サウスポー相手にはリターンのパンチがあるので出さなかったが、オーソドックス相手には出せる。このパンチで仕留めるわけではないが、倒すコツがつかめてきた。ポイントを取りつつダメージを与えていきたい」と自信をのぞかせた。

　世界2階級制覇への挑戦は、さらなる大舞台への扉を開く一戦でもある。進化を続ける西田が暫定王座をつかみ、その先に待つ頂上決戦へ力強く歩みを進める。