森川　素朴な疑問なんだけど、ドネアはアメリカに住んでいるんでしょ。どこで｢はじめの一歩｣を知ったの？
ドネア　ん～、あれは2004年だったかな、いや、もっと前だったかな？　2001年ごろにバスケットボールのマンガ｢スラムダンク｣を読み始めたんだけど、僕の心に響く台詞や言葉が多かったんだ。やる気を起こしてくれるようなね。で、僕はボクサーなのでボクシングマンガがないか調べてみたんだ。そしたら｢はじめの一歩｣と出会ったというわけ。それからは他のマンガとは比べものにならないぐらいにはまったよ。それと、ストーリーの最初のころ一歩はよくいじめられていたよね。｢僕と同じだ!｣と思ったんだ。一歩とは共通点が多くて、たまに鳥肌が立つこともあるほどなんだ。子供のころ僕も一歩と同じように外でケンカに巻き込まれないようにビクビクしていたよ。あれは誰がモデルなの？

森川　あれはね、マイク･タイソン(元世界ヘビー級王者)の少年時代の体験談を参考にしているんだ。
ドネア　そうなんだぁ。言われてみれば分かるようなところもあるね。タイソンにはラスベガスで会ったことがあるけど、怖かったよ(笑)。

森川　マンガを描くときに実際の選手のことを参考にすることが多いんだけど、逆に選手がマンガを参考にすることもあるの？
ドネア　僕は｢はじめの一歩｣からよくインスピレーションをもらうよ。自分に進歩が感じられなかったりしたときや、トレーニングに対するアイデアが必要なときなどにね。そういえば一歩が裸足でトレーニングしていたでしょ、あれは僕も採り入れているんだ。僕は科学的な根拠に基づいてトレーニングするので色々と調べてみたんだけど、裸足でトレーニングすることは体のバランスにいいし、足の筋力アップにもいいだよ。だから採り入れているんだ。一歩から教わることは多いっていうことがわかるでしょ？クレイジーって言われるかもしれないけど、僕はマンガの世界で生きているんだ(笑)。

森川　嬉しいなぁ。裸足のトレーニング方法は辰吉丈一郎(元世界バンタム級王者)から教わったことなんだ。
ドネア　バンタム級のチャンピオンでしょ、聞いたことあるよ。