昨年12月に王座を獲得したサンダースは、今年4月に予定していた初防衛戦が自身の負傷で流れ、その後、9月、10月、11月と計画された試合も延び延びになったため1年ぶりのリングとなる。計量ではミドル級リミットちょうどの160ポンド(約72.5キロ)だった。1年前から米国を主戦場にしているアカボフは159.9ポンド(約72.5キロ)だった。戦績はサンダースが23戦全勝(12KO)、アカボフは17戦16勝(7KO)1敗。サウスポー同士の一戦は16対1でサンダース有利と出ている。