6戦全勝6KOの新鋭が狙う評価と証明 髙橋麗斗の大一番

　WBOアジアパシフィック・ライト級2位の髙橋麗斗(25=パンチアウト)は、8月19日(水)、後楽園ホールで開催される「Lemino BOXING フェニックスバトル159」のメインイベントで、王者の宇津木秀(32=ワタナベ)に挑戦する。

　髙橋は、アマチュアでは69戦58勝(12RSC)11敗、国体連覇、インターハイ優勝と実績を積み、2024年4月にプロ転向。ここまで6戦全勝(6KO)と圧倒的な結果を残してきた。

　しかし、髙橋自身はレコードへの執着を否定する。求めているのはKO数ではなく、世界基準で評価されること。そのために米国で経験を積み、強豪とのスパーリングを重ね、照準を合わせてきた。

　迎える相手は、長く国内トップ戦線を走り続けてきた宇津木。髙橋は「一番戦いたかった相手」と語り、「アジアを卒業するための試合」と位置付ける。25歳の挑戦者は、ここで何を証明するのか。

■現在、6戦全勝6KOですが、評価されるという点では、次戦が大事になってきます。
髙橋 ライト級だと、今永選手の名前が挙がるじゃないですか。フラストレーションというほどではないですが、名前を知ってもらう絶好のチャンスです。
※今永虎雅(大橋=OPBF東洋太平洋ライト級王者)

■日本王座決定戦は観戦されていましたが、結果次第では挑戦の可能性もありました。ランキングは村上雄大選手(角海老宝石)が3位、髙橋選手が4位。もし齊藤陽二選手が王者になっていれば、同門の村上選手との対戦は組まれないため、髙橋選手に指名戦の可能性がありました。一方で、齋藤眞之助選手が新王者となり、村上選手が挑戦する流れになりました。この状況をどのような思いで見ていましたか?
髙橋 力を証明するものとして、ベルトがほしかったので、世界ランキングに入りやすく、一番やりたかったWBO-AP王座に挑戦させてもらえて良かったです。陽二さんは先輩なので、やるとなったら複雑な気持ちではありました。戦ったら倒さないといけない。自分が小学生の時に陽二さんは高校生だったので、お兄さんのような存在です。

■そして、WBO-AP挑戦のチャンスがきました。
髙橋 宇津木選手に勝てば、世界ランキングも世の中的な評価も得ることができますから。

■改めて、印象を教えてください。
髙橋 まとまっている選手だなと思います。パンチをまとめることもできるし、1発で仕留めることもできる。長いラウンドも戦えるベテランだなと思います。

■契約体重戦はありましたが、ライト級での試合は初めてです。
髙橋 特に問題ないです。ライト級は、誰もが強い世界チャンピオンを目指す階級なのでロマンがあります。

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