今宵の後楽園ホールは熱戦が続いた!

　初回は、柿元がボディ攻撃で先制。やや後手に回った高橋は、2回に右フックでダウンを奪うと、その後も相手のボディ攻撃をカバーし、リターンの左フックから回転力を活かした連打でポイントを重ねた。終盤、柿元は右ボディを差し込むと、ロープに詰めてパンチをまとめて猛追。高橋もよく踏ん張り、ランカーとしての意地を見せた。

　昨年8月以来の再起戦を飾った高橋だが、「勝てたことは良かったが、先を見た時に今日の内容では上位ランカーには勝てない。ディフェンスを意識したが、前回の試合と同じパンチをもらってしまった」と快勝にも満足はしていなかった。それでも「8ラウンドを戦う意識やポイントの取り方は、少し良かったと思う」と収穫も口にした。

一つずつ勝っていく

　3月25日(火)に試合をするジムの先輩である阿部麗也(31)に勝利のバトンをつなげた。高橋は「阿部さんにつなげることができて良かった。KG大和ジムは、ここから連戦が続くが、先陣を切ることができて良かった」と笑顔を見せた。

　一方、最後まで食い下がるも、敗れた柿元は「ただ悔しい。周りからは成長したと言ってもらえたが、その感覚はなく、今回の結果が情けない。接っている場面でのポイントの取り方、技術の差を痛感した」と唇を噛み締めた。

　続けて「現状に満足せず、悔しい気持ちで日々の練習をしている。いつまでも今のステージにいるつもりはない。今日の悔しさを持ち続けて、さらに上を目指し、現状を打破する」と巻き返しを誓った。

　セミファイナルでは、日本フェザー級12位の中川公弘(33=ワタナベ)が、フェザー級8回戦で、ソンムサック・ヌオーエー(24=タイ)と激突した。中川がプレスをかけながらボディから顔面に繋げると、3回に右オーバーハンドで決着をつけた。

　昨年10月に日本フェザー級王者の松本圭佑(25=大橋)に挑戦して以来の再起戦を飾った中川は、「勝ててホッとしてる」と控室に戻ってくると、これまでの想いがこみ上げてきて涙を流した。

　松本戦で一度はボクシングを辞めることも考えたが、「悔しさがこみ上げてきた。ここで辞めるわけにはいかない」と、1週間後にはジムワークを再開した。

「このままでは終われない」

　今後の目標を聞かれた中川は「ランキングを上げて、チャンスを待つ。チャンピオンになることは諦めていない!」と言葉に力を込めた。