モンスターバンタム級トーナメント決勝戦!

　これが4度目の防衛戦の堤は「今のところ、完璧に仕上がった。ここから集中してリカバリーする。急いで食べないこと、飲まないこと。消化に良いものを厳選して、順番を意識しながら食べる」と、最後まで抜かりなく調整する。

　横に並んだ穴口を見て「良い表情をしていた」と話すと、「目が良くて足が速い。センスがあるボクシングをする。最初は面倒くさい(やりづらい)でしょうね」と、決勝戦まで上がってきた5歳下のホープを警戒した。

　試合は、スーパーバンタム級世界4団体統一戦WBC・WBO統一王者の井上尚弥(30=大橋)対WBA・IBF統一王者のマーロン・タパレス(31=比)のセミファイナルとして行われる。「歴史的一戦のセミファイナルで光栄」と言うと、「この試合は、世界戦のための準決勝。次は世界戦と決まっているわけではないが、自分にとって、どの試合も準決勝のつもり。負けたら次はないと思っている」と覚悟を示した。

　7戦目でタイトル初挑戦の穴口は「堤選手は、バンタム級で一番評価が高い選手。しかし、どんな展開になっても勝てる自信がある。並んでみて自分の方が強いと感じた」と、自信たっぷりに言い放った。

　勝てばベルトと優勝賞金1000万円が手に入る。それでも「賞金よりベルトのためにやってきた」と堤撃破に全力集中していた。