勅使河原弘晶がタパレスの強さを語る

　勅使河原氏は「自分の時はですが…」と前置きした上で、「フィリピン人は、試合によってモチベーションが全然違うのですが、自分と戦った時は覚悟を感じた。すごく集中力が高いのを感じた」と、リング上で向き合った時の印象を語った。

　「ほかの選手は、ステップを踏んだりする瞬間に『ここは大丈夫だ』という気を抜くのですが、タパレスにはそれがなかった。集中力を一瞬も欠かさなかった」。

　勅使河原氏は、タパレスの距離感についても語ってくれた。「身長が低いので、もっと(距離が)近いのかなと思っていたが、意外と遠かった。自分はパンチが当たったら倒せる距離で戦っていたが、それより少し遠いくらい。自分のパンチが届きにくい距離だった」。

　続けて「攻撃に目がいきがちですが、タパレス選手はディフェンスが上手い。反応が速くて、パンチを避けるだけではなくて、返すパンチを考えた避け方。世界2階級制覇チャンピオンなので、当たり前なのですが攻守が備わっている」とディフェンスの上手さにも着目した。

　「そんなに簡単に勝てる2勝ではないが、もし、タパレスとアフマダリエフに勝っていれば、自分が尚弥選手と戦っていたのか。ボクシングの1敗の重さを知った。1敗して、自分はボクシングを辞めて寿司屋を目指すという、まったく違う人生を歩んでいる。ボクシングの過酷さ、残酷さを身を以って知った」。

　井上とも何度かスパーリング経験がある勅使河原氏に予想してもらったところ、「タパレス選手には頑張ってほしいが、尚弥選手の勝ちは揺るがない。尚弥選手は穴がないですから。(タパレスは)粘り強さがあるが、尚弥選手にパンチが当たるかというと、当たらないと思う」。

　尚弥選手とスパーすると、最初は自分のパンチも当たったが、どんどん引き出しがなくなってきて、最後は何もできなくなる。プレッシャーとともに潰されていく。ラウンドを重ねる毎に、尚弥選手が有利になっていくと思う。タパレス選手が一発当てて効かせるとか、ダメージを与えて精神的に揺さぶりをかけることができれば、また展開も変わるが…。尚弥選手が中盤から後半にかけて倒すと思う」と井上の勝利を予想した。