近藤明広! 世界ランカーを撃破!

　序盤は、バスケスが思い切りの良い右フックを叩きつけて先制。近藤はガードで被弾を回避したが、守りに時間を費やした。それでもコツコツとボディにパンチを返すと、回転力を活かした連打で反撃。体の強さとスタミナを活かして押し込み、中盤からポイントを押さえた。偶然のバッティングで右目上をカットした近藤だが、最後まで集中力を切らさず攻め切った。

　勝負の一戦を制した近藤は「生き延びた。本当に良かった…」とホッとした表情を見せた。「映像を見て前半は強いが、3ラウンドから失速するのがわかったので、そこから攻めていく作戦だった。パーリングをしてもパンチが強いのを感じた。ただ、ボディを嫌がっているので、そこを徹底的に攻めた」と試合を振り返った。

皆に感謝している

　この試合に向けて、タイで16日間のスパーリング合宿を敢行。特訓の成果を発揮した。「ボクシングだけに集中することができた。この環境を作ってくれた家族や会社。そして試合のチャンスを作ってくれた会長に感謝したい」。

　世界ランキング入りを確実としたベテランは「今のままだったら勝てない。しかし、自分は運だけは持っているので。運で掴み取りたい」と世界の頂点を目指す。

自分は子どもたちのウルトラマン

　試合後は、3人の息子をリングに上げた近藤。「バスケス選手のニックネームは『スーパーマン』だけど、自分は子どもたちの『ウルトラマン』になれたと思う」と笑みを浮かべた。

　一方、悔しい敗戦となったバスケスは「自分が勝ったと思ったが…。相手の頭を打ったが、(近藤選手の頭が)硬くて拳を痛めてしまったよ」と苦笑い。それでも、「相手は経験が豊富で強かった」と、8ラウンドにわたり死力を尽くした拳友を称えた。

　さらに「日本のおもてなしと、リスペクトしてくれることに感謝している。また、日本で戦いたいし、日本人選手がメキシコに来たら、我が家に泊まってもいいよ」と笑顔を見せた。